İkinci Şans: Milyarder Babam

Lily Martin, David Jones ile böyle karşılaşacağını hiç düşünmemişti.

Boşanmaları ikisini de paramparça etmişti.

Ama altı yıl geçmişti ve şimdi yeni TV şovundaki başrol oyuncusu Joshua Thomas ile popülaritesini artırmak için sahte bir ilişki yaşıyormuş gibi yapıyordu. Hatta ajanslarının ayarladığı "Aşk Kilidi" adlı reality flört programına bile çıkmışlardı.

"Lily, ideal tipinizi tarif edebilir misiniz?" diye sordu sunucu.

Joshua, soru sorulduğu anda ona göz kamaştırıcı bir gülümseme gönderdi.

Lily düşündü, İşte bizim sektörümüz böyle; burada tüm oyunculuk yeteneklerimizi kullanıyoruz.

Tam atmosfer ısınırken ve sahte bir gülümseme takınmak üzereyken, başını kaldırıp yeni oturmuş olan David'i gördü.

Mükemmel bir şekilde dikilmiş siyah bir takım elbise giymişti, bu onun uzun ve etkileyici duruşunu vurguluyordu. Sadece orada otururken bile soğuk bir zarafet yayıyordu, tavrı buz gibi mesafeliydi.

Lily bir anlığına afalladı, ama yılların tecrübesiyle hızla toparlandı.

Ülkeye ne zaman geri dönmüştü?

Bir En İyi Erkek Oyuncu'nun flört programında konuk olması tuhaf görünüyordu...

"Temiz yüz hatları, berrak gözler, düz bir burun ve belirgin dudaklar—nazik ve yakışıklı görünen biri."

Lily'nin kalbi hızlandı, boğazı düğümlendi. Aklı boşaldı ve içgüdüsel olarak parmaklarını sıktı, avuçlarındaki nem ve hafif acı onu zar zor ayakta tutuyordu.

"Belirli birini mi tarif ediyorsunuz?" diye sordu David, gözlüklerini düzelterek ve Lily'ye bakarak.

Lily, lenslerin ardından kendi panik dolu yansımasını gördü. Başka tarafa bakmaya çalıştı, ama bakışları adeta David'e mıknatıs gibi çekildi.

Gömlek yakası tertemizdi, Adem elması hafifçe hareket ediyordu ve stüdyo ışıkları kirpiklerinde küçük bir gölge oluşturuyordu...

29 yaşındaki adam, spor kıyafetli 17 yaşındaki çocukla çakıştı; bir zamanlar net ve parlak olan koruyucu çocuk, zengin bir ailenin kilolu kızıyla gizli bir ilişkiye zorlanmıştı.

"Haha, herkesin kalbinde ideal bir kişi imajı vardır," dedi Joshua belirsiz bir şekilde, bu geceki trend konulara malzeme ekleyerek.

Sunucu bir sonraki konuğa geçti, ve David normal bir şekilde etkileşime devam etti.

Demek beni tanımadı.

Lily'nin kalbi sonunda sakinleşti ve kendini çok daha rahat hissetti.

Artık o, geçmişteki Emily Johnson değil, oyuncu Lily Martin'di.

Neredeyse 1.80 boyunda ve sadece 49 kilo, geçmiş hastalığından tamamen iyileşmiş ve sağlıklı bir ten rengine kavuşmuştu.

Kayıt arasındaki molada, birçok insan David'den imza almak için koşuşturdu.

Joshua onu çekiştirerek kalabalığa katılmak için hevesliydi.

Yaklaştıkça, Lily istemeden David'e doğru çekildi. Tanıdık ama yabancı yüz, düşüncelerini tekrar yoğun bakım ünitesine götürdü.

Monitörün dalga formu zayıf ama ısrarlıydı.

Gerçek zamanlı yaşamsal veriler, oğlunun kan oksijen seviyelerinin hep sınırda olduğunu ona sürekli hatırlatıyordu.

Makyöz onu çağırana kadar parmakları istemsizce yeniden sıkıldı, sonra hızla bıraktı.

"Bayana Martin, rujunuzu tazelememiz gerekiyor. Kamerada solacak," dedi makyöz nazikçe, Lily'nin makyajını tazelemek için böğürtlen renginde bir dudak parlatıcısı alarak.

Gözünün ucuyla David'i gözlemledi.

David, çerçevesiz gözlükler takıyordu, her zamanki gibi kayıtsız ve zarif görünüyordu. Yüzünde hiçbir ifade yoktu, derin gözleri diğer oyuncuların etkileşimlerini izliyordu. Övgülerini duyduğunda, ince dudakları düz bir çizgiye dönüştü.

Aniden Lily'ye dönüp, "Son filminizdeki performansınız oldukça iyiydi. Görünüşe göre bir sonraki filmde birlikte çalışacağız," dedi.

David başını kaldırdı ve Lily'yi yumuşak pembe ipek elbisesi içinde gördü. Renk mükemmel seçilmişti, nazik ve tehditkar olmayan, kıvrımlarını vurgulayan ama fazla açık olmayan, doğru dengeyi yakalayan bir elbiseydi.

Güzel kadınlar eğlence sektöründe yaygındı, ama bugün David, Lily'ye birkaç kez daha bakmaktan kendini alamadı.

Elbisenin tasarımı zarif köprücük kemiklerini ve omuz hattını ortaya çıkarıyordu, pürüzsüz cildi sıcak ışık altında parlıyordu.

"Sadece birkaç repliğim var ve ekran sürem çok sınırlı. Birlikte sahnemiz olacağını sanmıyorum, Bay Jones," diye nazikçe yanıtladı Lily, sonra bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Gösteri kaydı devam ederken, David hafifçe kaşlarını çattı, Lily'nin onu küstah bulduğunu düşünerek onu daha fazla rahatsız etmedi. Ama onunla daha fazla konuşma isteğini uyandıran açıklanamayan bir tanıdıklık hissini de üzerinden atamadı.

Yoğun bir öğleden sonra sonrasında, David kendi makyaj odasına döndü. Kısa süre sonra yapımcı William Brown aceleyle içeri girdi.

"David, Mia Wilson için gerçekten elinden geleni yapıyorsun. Birkaç bölüm daha konuk olmayacak ve sen şimdiden onu desteklemek için buradasın? Bu arada, eski sınıf arkadaşlarımızın buluşması gelecek hafta. Emerald City'deki herkes orada olacak. Son birkaç yıldır çok meşguldün, bu sefer kaçırmamalısın."

"Biliyorum. Eğer bir taahhüdüm olmazsa orada olacağım," diye sakince yanıtladı David.

"David, kaç tane buluşma düzenlediğimizin farkında değilsin. Sen, Mia ve Emily hep kaçırıyorsunuz."

Eski tuhaf sınıf arkadaşlarından bahsederken, William durmadan devam etti: "O gerçekten şişman Emily'yi hatırlıyor musun? Üniversiteyi bitirmeden kayboldu. Sürekli seni takip ederdi. İğrençti. Kesinlikle ondan çok rahatsız oluyordun."

David'in bedeni hafifçe gerildi, genellikle sakin yüzünde bir duygu dalgalandı.

"David, neye dalıp gittin?"

"…Kaybolduğundan beri ne kadar zaman geçti?"

Sesi çok sakindi, hatta kasıtlı olarak mesafeliydi, ama belirgin eklemleri olan parmakları, paltosunun kenarını sinirli bir şekilde izliyordu, bilinçsiz bir kaygı işareti.

"Kim? Emily mi? Kimse ona ulaşamaz. Muhtemelen birini kızdırdı ve mezbahaya gönderildi! Haha!"

William konuşmaya devam etti, ama David dinlemeyi bıraktı. Ajanının mesajlarına cevap verecek kadar yorgundu.

Zümrüt Şehri'ndeki villasına döndüğünde, David dolabının en derin kısmına gitti ve özel bir saatin bulunduğu hediye kutusunu çıkardı.

Saatin yüzeyinde birçok çizik vardı, bu yüzden onu dikkatlice saklamıştı.

Emily mi?

Onu düşündükçe, David bastırdığı bir şeyin patlamak üzere olduğunu hissetti—bu öfke miydi? Tiksinti mi? Yoksa itiraf etmek istemediği daha derin bir korku mu?

Lily küçük arabasıyla hastaneye doğru sürerken, düşünceleri karmakarışıktı, hatta lise çatısını bile hatırladı...

O gün, David'den çatıya gelmesini isteyen bir not almıştı.

Sevinçle yukarı çıktı, ama David'in soğuk sesini duydu.

"Onunla ne istersen yap, sadece öldürme. Bu kadar şişman birine nasıl ilgi duyduğunuzu merak ediyorum."

"Sadece merak ediyordum. O kadar şişman ve iğrenç ki. Onunla her gün birlikte olmaya nasıl dayanıyorsun?"

"Yakında ayrılacağız. Bir ay içinde ülkeyi terk edeceğim." David her zaman böyle bir kayıtsızlıkla konuşurdu, sanki hiçbir şey ona dokunmuyordu.

O gün, Lily çatı kapısının dışında durdu, kalbi paramparça oldu.

David eskiden zengin bir ailenin altın çocuğuydu. Lily her zaman onun ulaşamayacağı biri olduğunu düşünmüştü. Ancak, lise yıllarında ailesi zor zamanlar geçirdi ve tekrar karşılaştıklarında, babası onun ailesi için şoför olarak çalışıyordu.

Aynı çatı altında yaşarken, sık sık karşılaşıyorlardı. Emily, onun ihtiyaçlarını karşılamak için elinden geleni yapıyordu, sessizce ona olan sevgisini besliyordu, ta ki David arkadaşlarını Johnson Villası'na bir parti için davet edene kadar.

Gençler, ince değişikliklere karşı duyarlıdır ve Emily ile David arasındaki gerginliği hızlıca fark ettiler, Emily'yi gruplarına kabul ettiler.

O gün Johnson Villası'nın çatısında, David Emily'yi etrafta koşuştururken izledi ve onu kolundan tuttu.

"Sadece yanımda kal. Onları dert etme."

Bu, ender olarak gösterdiği ilgilerden biriydi. Emily, biraz utangaç bir şekilde, elini tuttu. Göz göze geldiklerinde, aralarındaki atmosfer değişti. Emily nefesini tutarak, berrak gözleriyle sessizce onun bakışlarını karşıladı.

Emily çirkin değildi; hastalığı onu kilo almaya zorlamıştı. Hâlâ o günün sıcaklığının onları bu kadar mantıksız hareket etmeye mi ittiğinden emin değildi.

Titreyen dudakları buluştuğunda, ikisi de tarif edilemez bir şeyle alevlendi, zihinleri boşaldı.

O kadar dalmışlardı ki, çatı kapısının açılma sesini ve ardından gelen şaşkınlık ve küfür dolu nefesleri fark etmediler.

David'in yüzündeki ifade, Lily'nin asla unutamayacağı bir şeydi.

O anki yüz ifadesi, tiksinme, nefret ve iğrenme karışımıydı; kötü bir rüyadan uyanmış gibi—tam bir aşağılanma.

O günden sonra, onun hakkında çıkan dedikodular, şişman kız olmaktan, erkekleri baştan çıkaran bir fahişeye dönüştü. David hiçbir şey söylemedi, insanların onu kötülemesine izin verdi. O günden itibaren, Lily'den kaçınmaya başladı.

Lily'nin hayatı daha da zorlaştı. Hastalığı yüzünden zaten onu zorbalık eden sınıf arkadaşları, şimdi de David'e "dokunduğu" için onu daha da rahatsız etmeye başladılar, okul günlerini katlanılmaz hale getirdiler.

Acısını bastırmaya çalışarak, Lily arabasını hastanenin yer altı otoparkına park etti.

Oğlunun hastane odasına ulaştığında, hala acıyı üzerinden atamamıştı.

Chase Martin, annesinin rahatsızlığını hissederek elini tuttu ve nazikçe sallayarak, yumuşak bir "Anneciğim" dedi.

Bu, Lily'yi boğucu anılarından geri getirdi. Artık düşünmeye dayanamayacağı kadar karanlık bir dönemdi.

"Bugün zor muydu? Seni programının önizlemesinde babamı gördüm."

Chase büyüdükçe, David'e daha çok benzemeye başlamıştı.

Lily, Chase'in bunu gündeme getirmesini beklemiyordu. Onun berrak gözlerine baktığında bir an için donakaldı.

Birden fark etti ki, doğuştan beri trombosit bozukluğu ile mücadele eden Chase, hayatının büyük bir kısmını hastanede geçirmişti.

David'in yokluğu hakkında birçok neden öne sürmüş olsa da, Chase yine de baba figürünün eksikliğine karşı çok hassastı.

Geçen yıl Chase, çekmecesinde David ile kendisinin bir "fotoğrafını" bulmuştu, onun yaptığı kes-yapıştır bir kolajdı.

"Sadece benziyor, hepsi bu. Chase, uyumaya ne dersin?" Lily, Chase'in alnından öptü ve onu sıkıca tuttu.

Chase uyuduktan sonra Lily biraz rahatladı. Kişisel telefonunu aldı ve arkadaşı Olivia Smith'ten gelen bir sürü mesajı gördü.

"Lily! Sınıfın yine bir buluşması var ve David ile Mia'nın orada olacağını duydum. Sen gidiyor musun? William bile seni benim aracılığımla aradı. Tabii ki ona hiçbir şey söylemedim. Karar senin, ama bilmek istiyorum! Senin öldüğünü söyleme cüretini bile göstermişler. Şimdi büyük bir yıldız olduğunu ve ne kadar güzel olduğunu bilselerdi, pişman olurlardı."

Lily mesajlara başını salladı.

Emily geçmişte gömülüydü. Dedikoduları bitmemiş olsaydı, onu aramazlardı. Gülünçtü.

"Böyle düşünsünler. Chase ile hastanedeyim. Gel ziyaret et; seni özledi."

"Merak etme, yakında birlikte olacağız. Markamız yeni bir yüz arıyor ve seni deli gibi öneriyorum. Kesinlikle bir şans var."

Sohbet, Lily'nin modunu biraz düzeltti.

Sonra Olivia başka bir mesaj gönderdi: "Bu arada, Lily, seni ve David'i o programda gördüm. Beni tanıdı mı?"