Die gefährliche Besessenheit

Perspektive von Grace White:

Die Neonröhren im Ballettsaal summten über mir, während ich mir den schweißnassen Trikot vom Leib schälte, jeder Muskel in meinem Körper schrie nach drei Stunden unerbittlichen Trainings.

Mein Spiegelbild zeigte, was aus mir geworden war – Grace White, der gefallene Schwan, die Tochter eines Verbrechers, das Mädchen, das Chanel gegen Leggings vom Wühltisch eingetauscht hatte.

Die anderen Tänzerinnen waren längst auseinandergegangen, ihre Designer-Sporttaschen schwangen an manikürten Händen, und ließen mich allein zurück, zusammen mit den Geistern dessen, wer ich einmal gewesen war.

Ich stopfte gerade meine abgetragenen Spitzenschuhe in meinen Rucksack, als Stimmen durch die halb offene Tür hereindrangen, scharf und absichtlich laut genug, dass ich sie hören musste.

„Hast du heute ihr Grand Jeté gesehen? Lächerlich. Ehrlich, keine Ahnung, wie sie es überhaupt zur Ersten Solistin geschafft hat.“

Jessica Walkers näselnder Ton war unverkennbar, gefolgt vom grausamen Lachen ihrer Stichwortgeberinnen.

„Nicht annähernd so gut wie du, Jess. Bei dem Tempo gehört ihr die Position nicht mehr lange.“

Jessica lachte, ein schneidender Klang wie brechendes Glas. „Und schau dir diese Spitzenschuhe an – völlig zerfetzt. Wie erbärmlich, dass sie die immer noch trägt. Was ist aus der kostbaren Prinzessin vom weißen Schwan geworden?“

„Ich hab gehört, ihr Dad sitzt zwanzig Jahre wegen Betrugs. Irgendwas mit dem Veruntreuen von Pensionsgeldern und Drogen aus seinem Penthouse in der Innenstadt.“

Das war Sophia Miller, meine Ex-Mitbewohnerin, die am Tag der Nachricht von der Verhaftung meines Vaters um Versetzung gebeten hatte.

„Ehrlich, ich verstehe nicht, wie sie noch die Nerven hat, hier überhaupt aufzutauchen. Wenn mein Vater ein widerlicher Verbrecher wäre, wäre ich vor Scham gestorben und hätte längst hingeschmissen.“

„Oder?“ setzte Jessica mit einem höhnischen Grinsen nach. „Manche von uns haben sich ihren Platz hier tatsächlich verdient. Muss schon nett sein, sich zwanzig Jahre auf Papas dreckigem Geld auszuruhen.“

Meine Finger zogen sich um den Riemen meiner Tasche zusammen, aber ich hielt mein Gesicht sorgfältig ausdruckslos, als ich aus der Umkleide trat.

Sie wollten eine Reaktion – Tränen, Wut, irgendetwas, das ihre Geschichte von meiner Demütigung bestätigte. Stattdessen begegnete ich ihren Blicken mit derselben gelassenen Miene, die ich auf zahllosen Society-Galas perfektioniert hatte, damals, als der Name White noch etwas bedeutete, das über Klatschblattfutter hinausging.

Ich sagte nichts, schlüpfte an ihnen vorbei Richtung Ausgang, den Blick starr geradeaus.

„Warte.“ Jessicas Hand schnellte vor, versperrte mir den Weg. Ihre Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. „Wir brauchen einen Gefallen.“

„Kein Interesse“, sagte ich tonlos und ging weiter, ohne den Schritt zu verlangsamen.

Ich erinnerte mich daran, dass nie etwas Gutes dabei herauskam, sich mit Wölfen einzulassen, die bereits Blut geschmeckt hatten. Ihre Stimmen waren nur Lärm – Hintergrundrauschen, das ich gelernt hatte auszublenden.

„Wir haben gehört, du bist in letzter Zeit ziemlich verzweifelt auf Geld angewiesen.“ Ihre Stimmen trieben mir nach, unaufgeregt und mit Bedacht. „Wir können dir eine Chance anbieten, ein bisschen was zu verdienen.“

Meine Füße blieben stehen, bevor mein Gehirn den Impuls überstimmen konnte.

Langsam drehte ich mich um und sah Jessicas Gesicht, gespalten von einem triumphierenden Grinsen. Sie wusste ganz genau, welche Worte mich anhalten würden.

Geld – etwas, das ich früher ohne nachzudenken für Designerschuhe und Wellnesstage ausgegeben hatte – bedeutete jetzt alles. Es bedeutete die Medikamente meiner Mutter, die überfällige Miete für unsere enge Dachkammer, den Unterschied zwischen Essen und Hungern.

Nachdem Bundesagenten meinen Vater in Handschellen abgeführt hatten, war unsere Familie im Chaos versunken – in einem vollständigen, erstickenden Chaos, das uns alle benommen und ohne Richtung zurückließ.

Die Verhaftung hatte unsere Familie getroffen wie ein Blitz aus heiterem Himmel – plötzlich, vernichtend, unbegreiflich.

Meine Mutter war noch in derselben Nacht zusammengebrochen, ihr Herz hatte unter der Last aus Scham und Angst aufgegeben, und nun lag sie in einem Krankenhausbett, Maschinen hielten sie am Leben, während die Rechnungen sich wie Anklagen stapelten.

Mein Bruder Noah hatte sich von der Schule beurlauben lassen, um Vollzeit zu arbeiten, verdiente, was er nur konnte, um uns über Wasser zu halten, während ich mein Studium mit mehreren Teilzeitjobs jonglierte.

Jede Nacht starrte ich auf meine abgetragenen Spitzenschuhe und fragte mich, ob ich das Ballett ganz aufgeben sollte – eine Ausgabe weniger, eine Schicht mehr, die ich im Diner oder in der Campusbuchhandlung übernehmen konnte.

„Und?“ Jessicas Stimme schnitt wie eine Klinge durch meine Gedanken. „Bist du jetzt interessiert?“

Die Frage riss mich zurück in die Gegenwart, zurück ins Studio, das sich plötzlich beklemmend anfühlte, zu den drei Mädchen, die mich mit raubtierhafter Erwartung beobachteten.

Ich wusste, dass Jessica und ihr Rudel mir nicht aus Güte Geld zustecken würden. Was immer sie wollten, würde mich demütigen, erniedrigen, eine weitere Schicht der Würde abstreifen, die ich früher wie eine Rüstung getragen hatte.

Aber Würde bezahlte keine Behandlungskosten und hielt auch nicht das Licht an. Angesichts des Überlebens war Stolz ein Luxus, den ich mir nicht mehr leisten konnte.

„Was wollt ihr?“ Die Worte schmeckten wie Asche in meinem Mund.

„Das Eishockey-Freundschaftsspiel beginnt in einer Stunde“, fuhr Sophia fort und betrachtete ihre Acrylnägel mit einstudierter Gleichgültigkeit. „Sebastian Thorne braucht Wasser an die Spielerbank geliefert. Wir wären bereit zu zahlen … sagen wir, fünfhundert Dollar?“

Fünfhundert Dollar. Die Zahl hing zwischen uns in der Luft, obszön in ihrer Beiläufigkeit. Für mich, die ich in Schulden und Verzweiflung ertrank, war es ein Vermögen.

Wasser zu einer Hockeymannschaft zu bringen, hätte überhaupt nicht schwierig sein dürfen, nur ein einfacher Botengang, der höchstens fünfzehn Minuten dauern würde.

Aber ich verstand den wirklichen Preis sofort: Niemand wollte mehr mit mir in Verbindung gebracht werden, nicht seit die Verhaftung meines Vaters unseren Familiennamen zur Pointe gemacht hatte.

Es ging nicht um das Wasser. Es ging darum, mir beim Kriechen zuzusehen, darum, Grace White – einst Prinzessin der Society von St. Jude’s – zu einer Botin für ihre Unterhaltung degradiert zu sehen, ihren Spott und ihre Verachtung mit einem aufgeklebten Lächeln zu ertragen.

Das Kluge wäre gewesen, ihnen zu sagen, sie könnten zur Hölle fahren, wegzugehen mit der Würde, die mir noch geblieben war. Aber Würde bezahlte keine Arztrechnungen. Würde hielt den Herzmonitor meiner Mutter nicht am Piepen.

Also schluckte ich den bitteren Geschmack hinunter und streckte die Hand aus.

„Tausend“, hielt ich dagegen, meine Stimme flach. „Die Hälfte jetzt, die Hälfte danach.“