Mein Fake-Boyfriend ist der Bad Boy der Schule

Das Porzellan des Toilettenspülkastens grub sich mir durch die dünne Uniformbluse in die Wirbelsäule.

Ich versteckte mich nicht. Zumindest war das die Lüge, die ich mir erzählte, während ich vollkommen reglos in der hintersten Kabine der Mädchentoilette im dritten Stock saß. Ich brauchte nur zehn Minuten Ruhe. Zehn Minuten, in denen die Neonröhren der Crestview Preparatory Academy nicht auf mich herabstarrten und das erdrückende Gewicht meines perfekten Notendurchschnitts mir nicht direkt auf der Brust lag.

Ich zog die Knie an die Brust und ließ die Kühle der Fliesen durch meinen karierten Rock kriechen. Im Bad hing der Geruch von billigem Vanille-Körperspray und dieser scharfe, chemische Stich von Zitronenbleiche. In der vierten Stunde war es hier normalerweise leer. Normalerweise.

Das schwere, unverkennbare Poltern der massiven Eichentür, die aufschwang, hallte über die Kacheln.

Ich hielt die Luft an.

Absätze. Nicht die standardmäßigen Crestview-Slipper. Jemand hatte seine Uniform abgeändert, was bedeutete, dass es jemand war, der genug Geld hatte, um die Kleiderordnung zu ignorieren, ohne Konsequenzen befürchten zu müssen.

„Ich sage ja nur, es ergibt vollkommen Sinn.“

Die Stimme sprang von den Spiegeln zurück, schrill und triefend vor absoluter Gewissheit. Harper Vance. Mein Magen machte eine langsame, übelkeitserregende Rolle.

„Ich weiß nicht, Harper“, erwiderte eine zweite Stimme, weicher, aber genauso begierig. Chloe. „Bist du sicher? Das ist ein gewaltiger Vorwurf.“

„Ach, bitte.“ Das Zischen von laufendem Wasser kam aus dem Waschbecken, gefolgt vom aggressiven Reißen eines Papierhandtuchs. „Denk doch nach. Wie sonst hält ein Wohltätigkeitsfall von der Ostseite einen 4,2er Schnitt, während sie am Wochenende arbeitet? Niemand ist so schlau, Chloe. Nicht ohne Hilfe.“

Meine Finger krallten sich in den Stoff meines Rocks. Wohltätigkeitsfall. Sie redeten über mich.

„Du glaubst wirklich, sie schläft mit Mr. Harrison?“ Chloes Stimme sank zu einem lauten, theatralischen Flüstern. „Der ist, so, vierzig. Und verheiratet.“

Die Luft in meinen Lungen wurde zu Glas. Ich kniff die Augen zu und presste die Knöchel gegen den Mund, um keinen Laut von mir zu geben.

„Ich hab es nicht nur gehört, ich hab es praktisch gesehen“, spottete Harper. Ihre Stimme bewegte sich näher an die Spiegel. Ich konnte sie mir vorstellen, wie sie sich über die Waschbecken beugte und diesen zartrosa Gloss auftrug, den sie jeden Tag trug. „Sarah hat gestern nach der Schule ihre Hydro Flask im AP-Calc-Raum liegen lassen. Als sie zurückgegangen ist, um sie zu holen, war die Tür abgeschlossen. Sie hat durch das Fenster in der Tür geschaut? Raisa Petrova stand direkt neben Harrisons Schreibtisch. Er hat ihr eine dicke manilafarbene Mappe in die Hand gedrückt, und sie hat ihn angelächelt. So richtig, richtig gelächelt.“

„Eine Mappe?“

„Die Antwortschlüssel für die Zwischenprüfung, natürlich. Und Sarah hat gesagt, seine Krawatte war gelockert.“ Harper warf das Papierhandtuch mit einem dumpfen Schlag in den Mülleimer. „Es ist widerlich. Sie tauscht buchstäblich Gefälligkeiten, um ihr Leistungsstipendium zu behalten. Das macht das Rennen um die Abschlussbeste vollkommen wertlos.“

„Warte.“ Chloes Stimme schnellte panisch nach oben. „Wenn sie betrügt und sie wird Abschlussbeste statt dir …“

„Wird sie nicht.“ Harpers Ton wurde flach, von all seiner üblichen falschen Süße befreit. Es war die Stimme von jemandem, der ein Streichholz über Benzin hält. „Meine Mutter sitzt im Elternbeirat. Ich habe ihr schon geschrieben, was Sarah gesehen hat. Bis heute die Schlussglocke läutet, hat der Dean einen vollständigen Bericht auf dem Schreibtisch. Sie ziehen ihr das Stipendium. Sie wird noch vor Freitag von der Schule fliegen.“

Ein hoher, schriller Ton setzte in meinen Ohren ein und übertönte das stetige Tropfen des undichten Wasserhahns am Waschbecken neben mir.

Rausgeworfen.

Das Wort schmeckte in meinem Mund nach Kupfer. Mein Stipendium war nicht bloß ein Stück Papier; es war mein ganzes Leben. Es waren die Stunden, die meine Mutter im Diner zusätzliche Schichten übernommen hatte, nur um meine Lehrbücher bezahlen zu können. Es war der Schlaf, den ich mir verkniff, die Partys, zu denen ich nie ging, die absolute, markerschütternde Erschöpfung, mit der ich jeden einzelnen Tag lebte, um zu beweisen, dass ich in diese efeubewachsenen Backsteinmauern gehörte.

„Gott, ich fühle mich fast ein bisschen schlecht für sie“, murmelte Chloe, obwohl sie sich ganz und gar nicht schlecht anhörte.

„Tu das nicht“, fauchte Harper. „Der Müll bringt sich irgendwann immer selbst raus. Komm, wir kommen noch zu spät zum Französischunterricht.“

Die Tür klickte auf, seufzte schwer in ihren Angeln und schlug zu.

Die Stille danach war erstickend.

Ich rührte mich lange nicht. Meine Hände zitterten so heftig, dass, als ich endlich nach oben griff, um den Riegel der Kabinentür zu öffnen, der Metallverschluss laut gegen den Rahmen klapperte. Ich stieß die Tür auf und taumelte in den Hauptbereich der Toiletten.

Ich stützte die Hände auf den kalten Marmor der Waschbecken und sah in den Spiegel.

Das Mädchen, das mir entgegenblickte, war ein Geist. Meine Haut war fast durchsichtig und hob die dunklen, wie blaue Flecken wirkenden Ringe unter meinen braunen Augen hervor. Meine Krawatte saß schnurgerade, mein Kragen war perfekt gestärkt. Drei Jahre lang hatte ich eine uneinnehmbare Festung aus Perfektion errichtet, damit niemand an dieser Schule je auf mich herabsehen konnte.

Und in einem Gespräch von zwei Minuten hatte Harper Vance sie bis auf die Grundmauern niedergebrannt.

Mit Mr. Harrison schlafen. Die schiere Absurdität davon ließ ein hohles, hysterisches Lachen in meiner Kehle aufsteigen. Gestern war ich noch in seinem Klassenzimmer gewesen. Ich hatte die Zusatzaufgaben abgeholt, die er mich korrigieren ließ, weil er wusste, dass ich die Sozialstunden brauchte. Er hatte mir einen Ordner in die Hand gedrückt. Ich hatte gelächelt und mich bedankt.

Aber Wahrheit zählte in Crestview nicht. Klatsch war die einzige Währung, die hier überhaupt etwas wert war. Wenn Harpers Mutter zum Dekan ging, würden sie eine „Untersuchung“ einleiten. Sie würden meine perfekten Testergebnisse und die plötzlichen, stillen Gespräche mit Lehrkräften ansehen, und sie würden es verdrehen. Die Schulleitung würde keinen Skandal mit ihren zahlungskräftigsten Familien riskieren. Sie würden mich still und leise bitten zu gehen, um schlechte Schlagzeilen zu vermeiden.

Ich umklammerte den Rand des Waschbeckens, bis meine Knöchel hart weiß hervortraten.

Ich konnte es nicht einfach abstreiten. Ein Abstreiten von dem armen Mädchen gegen das reiche Mädchen war ein Kampf, den man nicht gewinnen konnte. Ich brauchte einen Beweis dafür, dass meine Aufmerksamkeit ganz woanders lag. Ich brauchte ein Alibi, so kugelsicher, so restlos ablenkend, dass der Gedanke, ich würde einen mittelalten Mathelehrer auch nur ein zweites Mal ansehen, zum dümmsten werden würde, was irgendwer je gehört hatte.

Ich musste dafür sorgen, dass die Schule mich ansah und etwas völlig anderes in mir sah.

Ich stieß mich vom Waschbecken ab und griff nach meinem schweren Rucksack auf dem Boden. Der Gurt schnitt in meine Schulter und erdete mich. Das Klingeln in meinen Ohren verklang langsam und wurde durch das gleichmäßige, panische Hämmern meines eigenen Herzschlags ersetzt.

Ich hatte kein gesellschaftliches Kapital. Ich hatte keine reichen Eltern, die dem Schulvorstand drohen konnten.

Aber ich hatte Logik. Und logisch ließ sich ein Skandal nur durch einen größeren Skandal begraben.

Ich zog die schwere Eichentür auf und trat hinaus in den leeren, sonnendurchfluteten Flur. Bis zur letzten Glocke des Tages waren es genau vier Stunden. Ich hatte vier Stunden, um einen Schild zu finden.