2-Aterrizaje forzoso

PIPPA

La Sra. Chapman asiente ante mi respuesta sobre por qué quiero trabajar para el Sr. Sayle.

¿Es un asentimiento bueno o malo?

No me da tiempo para reflexionar, ya que dice:

—La máxima prioridad del asistente personal es ayudar al Sr. Sayle y al gerente de cuentas, Devan Sanders, a organizar la fiesta de lanzamiento del último libro de Max Sabio en la serie Dark Arrow. El nuevo asistente personal también debe encargarse de cualquier detalle relacionado con la publicación.

La Sra. Chapman suelta mi currículum de su mano. Se balancea por el impulso antes de caer plano.

Una copia de cincuenta centavos en un escritorio de cincuenta mil dólares.

Es incongruente.

Yo soy incongruente.

Swish. Crack.

Ajena a mis dudas, la Sra. Chapman continúa:

—Esperamos la fecha de lanzamiento en diciembre, pero el Sr. Sabio es un... artista, y es reacio a apresurar su producto. Será tu deber animarlo a cumplir con nuestros plazos. Si obtuvieras el trabajo, por supuesto.

Si.

Si consigo el trabajo, la mayoría de mis problemas desaparecerán de un plumazo. Podré comenzar una nueva vida y poner fin definitivamente a la antigua.

La Sra. Chapman fija sus ojos en mí.

—¿Entiendes las horas?

Estoy demasiado nerviosa para hablar, así que solo asiento con la cabeza.

La Sra. Chapman coloca sus manos en su regazo antes de continuar con una voz seria:

—El Sr. Sayle requiere largas horas, incluso noches y fines de semana.

Me mira por encima de sus gafas.

—Incluso puede haber algunos viajes.

Levanta una mano en el aire y da un pequeño giro con su muñeca, como si decir que renunciar a todos los compromisos sociales fuera el deseo de todos.

—¿Y te das cuenta de que la posición es solo por noventa días?

Asiento de nuevo, tratando de no mostrar mi entusiasmo. Darla había dejado escapar que la anterior asistente personal está de baja por maternidad. Me tomo un momento para agradecer en silencio a la mujer embarazada por mi oportunidad.

La Sra. Chapman debe ver algo en mi rostro, ya que sus labios se curvan en una sonrisa, casi como si estuviera al tanto de un secreto que no puede esperar para compartir.

Mi ritmo cardíaco se triplica. Esa sonrisa de Mona Lisa me pone nerviosa.

Espero no estar siendo preparada para una gran caída.

La Sra. Chapman olfatea como si pudiera oler mi preocupación, y las pocas líneas en su rostro se desplazan hacia abajo. Sin embargo, sus siguientes palabras me dan esperanza.

—La posición es a voluntad, pero si el solicitante lo hace bien durante los noventa días...

Deja la frase abierta a interpretación.

Mi inclinación hacia adelante hace que mi trasero quede suspendido en el aire por pura adrenalina. Muevo mis rodillas para no caerme de mi asiento.

—Si el candidato impresiona al Sr. Sayle con la calidad de su trabajo, no habrá problema para que la persona que contratemos se quede en otra capacidad.

Haré cualquier cosa para conseguir este trabajo, así que enfatizo mi disposición a ser todo lo que el Sr. Sayle necesita.

—Sra. Chapman, entiendo que requieren una persona de carácter fuerte y que el trabajo es exigente y riguroso. No tengo nada ni a nadie que me impida darlo todo.

Los labios de la Sra. Chapman se contraen. Lo considero una sonrisa completa para alguien como ella. Recoge mi currículum de una página y lo coloca en la bandeja de color humo sobre su escritorio anormalmente ordenado.

Mi corazón se detiene.

Se acabó.

A pesar de la frialdad de la habitación, el calor cálido y familiar del fracaso recorre mi cuerpo como una bebida fuerte en una noche fría. Según ese reloj loco, la entrevista duró once minutos, incluyendo las cortesías y la llamada telefónica.

Voy a tener que decirle a Jenna que no funcionó.

La Sra. Chapman coloca sus palmas sobre el escritorio y se levanta, una señal segura de malas noticias.

—Sra. Hofacker, gracias por su franqueza. Quiero informarle...

Mi latido del corazón ahoga su rechazo.

Otro rechazo en un mar de rechazos.

Después de ocho semanas de entrevistas, ocho semanas de esperanza, oración y espera, no tengo nada que mostrar por mis esfuerzos. Mi estómago se contrae al darme cuenta de que mi parte del alquiler llegará tarde. Otra vez.

—... empezar la próxima semana, el lunes 1 de septiembre. Su salario será...

Sus palabras disipan el calor vergonzoso, como el viento soplando el vapor de una alcantarilla en la ciudad de Nueva York.

—¿Q-qué? ¿He conseguido el trabajo? ¿De verdad? —Salto en mi asiento de emoción.

Dos veces.

Los labios de la Sra. Chapman se contraen de nuevo. Pero esta vez, la sonrisa llega a sus ojos.

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—¡Tengo el trabajo! ¡Tengo el trabajo! —grito al entrar en nuestro diminuto apartamento en Brooklyn.

Mi compañera de cuarto, Jenna, una pequeña dinamo rubia con piernas, sale corriendo de su dormitorio y entra en el área común. Se abalanza sobre mí, derribándonos a ambas en el sofá. Su abrazo de oso me quita el aliento.

—¿De verdad conseguiste el trabajo? ¡Felicidades, Pip! Debes estar tan feliz. —Los ojos azules de Jenna brillan de emoción, y su sonrisa feliz eleva mi propia alegría a un nivel superior—. ¿Conociste a Xaver Sayle? ¿Cómo es?

—Sí, tengo el trabajo. Sí, estoy feliz, ¡extasiada, en realidad! —Nos recostamos más en el sofá, evitando cuidadosamente el lugar hundido en el medio. Llamamos a la sección blanda el agujero negro, ya que puede fácilmente succionar a un hombre adulto en sus profundidades.

Me deslizo más hacia el lado bueno, soltando un suspiro mientras lo hago.

—No, no conocí al Sr. Sayle todavía porque está en Europa. Estará allí al menos dos semanas más, tal vez incluso más tiempo.

Puedo esperar. La ausencia de mi nuevo jefe de la oficina me dará la oportunidad de aprender los entresijos antes de que llegue.

Durante mi primera semana, me entrenaré bajo la dirección de su secretaria principal, que tiene el dudoso nombre de Kat Cummings. Cuando escuché su nombre, ni siquiera me reí. Con un nombre como Pippa Hofacker, ¿cómo podría?

Jenna frunce el ceño ante mi noticia, pero su expresión pronto se ilumina.

—¿Qué harás?

Arranco un pedazo de pelusa de mi falda negra y lo coloco en la mesa de café para limpiarlo más tarde.

—Bueno... principalmente ayudaré a organizar el lanzamiento del nuevo libro del Sr. Sabio. Aparte de eso, no estoy muy segura de lo que haré. —Con los ojos en el techo, pienso por un segundo—. Probablemente... ya sabes, recoger su ropa de la tintorería, organizar cenas, traerle café, ese tipo de cosas.

—No suena tan mal —murmura Jenna—. Al menos tienes un pie dentro.

La puerta a mi libertad. La que no puedo esperar a abrir.

Cruzo las piernas, moviendo el pie de emoción.

—La Sra. Chapman, la Directora de Recursos Humanos, me dijo que si hacía un gran trabajo para el Sr. Sayle, podría conseguir un puesto permanente en alguna parte de la empresa.

Jenna aplaude y su sonrisa se ensancha.

Le devuelvo la sonrisa a Jenna y digo:

—Por el momento, solo estoy cubriendo a una mujer que está de baja por maternidad. Veremos si surge algo después de eso.

—Aww, Pip, sabes que una vez que estás dentro, estás dentro como Flynn. —Subraya su punto golpeándome en el hombro con su pequeño puño.

Frunzo el ceño, frotando el lugar dolorido. Jenna, que es increíblemente hermosa, emula a una luchadora de MMA en fuerza y bravura. En los dos años que la conozco, se ha enfrentado a más personas de las que me gustaría contar.

Por ejemplo, aquella vez en Clancy's, nuestro bar habitual que sirve bebidas muy fuertes y cacahuetes por cubos. Esa noche, Jenna estaba hablando de más y un tipo, que juro era más de tres veces su tamaño, se ofendió y le lanzó un golpe.

Jenna esquivó el puñetazo, juntó sus manos y las estrelló directamente en la considerable barriga cervecera del tipo. Él se dobló con un suspiro de aire.

Jenna ni siquiera le dio tiempo para recuperarse. Saltó en el aire, cayendo sobre él con un golpe digno de una repetición en ESPN. Su atacante cayó con un "plaf" al suelo de concreto, rompiéndose no solo la nariz, sino también su orgullo.

Con asesinato en la mirada, mi compañera de cuarto se movió para rematarlo, esquivando manos que intentaban detenerla como un mariscal de campo yendo por un touchdown. Se necesitaron tres tipos, uno para cada brazo y uno para sus piernas, para llevársela. Más tarde, cuando le pregunté cómo había aprendido sus habilidades de pelea, Jenna dijo que sus tres hermanos mayores le habían enseñado.

Ojalá hubiera aprendido a pelear. Él no...

Salto cuando Jenna suelta un grito estruendoso.

—¡Tenemos que celebrar, Pip! —Salta del sofá y comienza a moverse. Sus pies se mueven tan rápido que sus Vans a cuadros se vuelven borrosos.

Pongo los ojos en blanco ante su locura. Juro que su energía inagotable a veces me asusta.

—¿Sabes qué? ¡Esto merece una celebración! ¡Vamos a salir esta noche, sin excusas! —Jenna baila un poco más y luego se deja caer a mi lado.

Gran error.

Se hunde directamente en el agujero negro. Todo lo que queda son su cabeza, hombros y pies.

Solo dejo de reír cuando mi estómago se acalambra y el aire sale de mi boca en pequeños jadeos.

Agarrando sus brazos, la saco del sofá. Luego le doy la mala noticia.

—No puedo salir esta noche, Jenna. Mi último centavo se fue en comestibles. —Señalo la bolsa de plástico que dejé caer cuando me derribó—. Estoy haciendo curry de pollo esta noche.

Su ceño se convierte en una sonrisa.

—Bueno, si es tu famoso curry de pollo, entonces por supuesto, quedémonos. Podemos ver una buena película romántica mientras bebemos la botella de champán que tomé del apartamento de Bobby. —Inclina la cabeza hacia un lado y hace el can-can como las mujeres del Moulin Rouge—. Es el verdadero. ¡Directamente desde Francia!

Sacudo la cabeza con fingido disgusto. Su exagerado acento francés es un insulto para todos los franceses. Por su transgresión, aprovecho la oportunidad para burlarme de ella.

—Oooooh —digo con voz de niño quejumbroso—. Le voy a decir a Bobby que confiscaste su champán.

Bobby Sorenson es el novio de Jenna y el sommelier en Bene, uno de los tres restaurantes exitosos que posee su padre. Bobby conoció a Jenna una noche cuando ella apareció después de que mi turno había terminado.

Cuando los presenté, fue lujuria instantánea. Poco después, su lujuria se transformó en amor verdadero. A través de sus acciones, demostraron que harían cualquier cosa el uno por el otro.

Por ejemplo, cuando Jenna se torció el tobillo en un parche de hielo, Bobby prácticamente la llevó a donde necesitara ir. Luego, cuando Bobby estuvo enfermo la pasada Navidad, Jenna se quedó en Nueva York, decepcionando a su familia en Wisconsin a la que no había visto en todo el año.

Además de recordarles que se conocieron gracias a mí, siempre les digo que su relación es una anomalía. Solo criaturas muy raras pasan de la lujuria al amor en cuestión de unas pocas semanas.

Ellos se burlan y ríen y luego se miran con ojos de enamorados. Cada vez.

Volviendo a Jenna, mi compañera de cuarto arquea una ceja, su manera de hacerme saber que está a punto de llamar mi farol.

—Por supuesto, Pippa, díselo. Me prohibirá entrar a su apartamento, así que solo tendremos que venir aquí para tener nuestro salvaje sexo-sexo.

Pongo los ojos en blanco.

Los amo a ambos con locura, pero cuando se meten en el dormitorio, esos dos se transforman en hienas en celo. El ruido es increíble. Son tan ruidosos a veces que nuestros vecinos del otro lado del pasillo tienen que ponerse tapones para los oídos.

—Está bien. Está bien —concedo rápidamente—. Mis labios están sellados. —Giro una cerradura imaginaria alrededor de mi boca y tiro la llave.

Una bombilla figurativa aparece sobre la cabeza de Jenna, y mi compañera de cuarto me lanza una mirada llena de preocupación.

—No se lo dirás a sus padres cuando trabajes mañana, ¿verdad? Podrían tener un problema con que me haya apropiado de una botella de champán de doscientos cincuenta dólares.

—Bueno... —digo, mirando al techo mientras finjo pensarlo.

La cara de Jenna se arruga. No sabe que la estoy tomando el pelo. Incluso después de dos años de vivir juntas, todavía no me conoce.

No es su culpa.

Aunque estoy muy cerca de Jenna, ella no sabe todo sobre mi pasado. Nadie en Nueva York lo sabe, salvo una persona, y él puede cuidarse solo.

Coloco mi mano en su brazo, dándole un breve apretón.

—Sabes que no voy a decir nada, Jenna. —Su rostro se relaja y sus ojos pierden la tensión—. Además, los padres de Bobby te adoran. Nada de lo que hagas cambiará eso.

Nunca se ha dicho una verdad más grande.

Mike y "Ma" Sorenson piensan que Jenna eructa los rayos del sol y defeca rayos de luna. Si alguna vez tengo la suerte de tener suegros potenciales que me traten como los padres de Bobby, movería una montaña para mantener a su hijo.

—Oye, voy a empezar a preparar la cena —digo, dirigiéndome a mi habitación.

Jenna agarra mi brazo. Sus ojos están húmedos y su voz tiembla de emoción.

—Estoy feliz por ti, Pip. Te mereces este descanso.

Permanezco estoica ante sus lágrimas. No he llorado en años. ¿Cuál es el punto? El dolor duele, ya sea que llores o no.

Y vaya que él amaba verme llorar.