Om te beschermen wat van mij is

Ik stond op het punt iemand te vermoorden, dat was ik. Het zou zij of ik worden. En ik weiger dat ik het ben. Ik heb mijn welpje om voor te zorgen. Ik zou niet toestaan dat mijn familie me zou doden en mijn Roos, mijn kleine rozenknopje, helemaal alleen zou achterlaten met deze monsters. Rose was een ziel die te puur en te goed was voor deze wereld. Ze heeft me de afgelopen drie jaar van mijn leven kracht gegeven en ze zou niet alleen achterblijven bij de monsters die mijn familie waren. Ze zouden haar kapotmaken.

Rose is mijn rots nadat ik op mijn vijftiende gedwongen was van de middelbare school af te gaan. Ze kwam vier jaar nadat mijn familie me in hun huis had opgesloten, weg van onze roedel. Toen ik negentien was en mijn kleine zusje, net geen achttien, het gouden kind, zichzelf zwanger liet maken.

Als ik het had gekund, had ik me slap gelachen. Melissa, het perfecte, gouden kind, had haar vriendje zich haar laten “inpalmen” zodat ze seks had voordat ze achttien werden en konden ontdekken of ze voorbestemde partners waren. Op de dag dat ze achttien werd, kwam Melissa erachter dat haar vriendje niet haar voorbestemde partner was en dat het een andere jongen was.

Arme kleine Melissa, zwanger zonder voorbestemde partner en haar babyvader had haar in de steek gelaten. Ze was zwanger en boos op de wereld. Ik grinnikte achter gesloten deuren om haar tegenspoed. Godin daarboven, als Melissa me betrapte terwijl ik om haar situatie lachte.

Dus een paar maanden later beviel Melissa van een gezond babymeisje. Ze gromde tegen iedereen, mijn ouders en vooral tegen mij, dat ze geen welp wilde. Ze had haar hele leven nog voor zich, ze kon niet aan een welp vastzitten. Marie en Thomas, mijn ouders, stormden mijn kelderkamer binnen en smeten de pasgeborene praktisch naar me toe. Alleen dankzij mijn reflexen was de baby niet op de vloer geklapt. Mijn moeder gooide de welp naar me toe terwijl mijn vader een luiertas op de grond smeet. Mijn ouders stampten daarna weer naar boven.

De baby begon toen wanhopig te huilen. Mijn arme Rose was zo klein en bang geweest. Ze was nog steeds klein, en zo lief als een knop. Blond haar met krullen en blauwe ogen, ze leek op een mini-ik. Ik had gelachen toen ze begon op te groeien en precies op mij begon te lijken. Ze was misschien niet van mij, maar ze leek precies op mij.

De tijd was in onze gevangenschap voortgemarcheerd. De eerste vier jaar hadden zich voortgesleept, in een slakkengang. Ik wist alleen hoeveel tijd het was, omdat ik naar boven mocht om klusjes te doen en ik op kalenders kon kijken. Waarom zou mijn familie klusjes doen als ze hun eigen gevangene hadden om te helpen. Ik kookte en maakte schoon, dag in dag uit, en toen Rose eenmaal in mijn leven kwam, zorgde ik ook voor haar. De tijd ging nu iets sneller, nu Rose mijn leven met wat licht vulde.

Dus hadden we die jaren opgesloten doorgebracht in het huis van mijn ouders. Rose mocht het huis uit om roedelbijeenkomsten bij te wonen. Ze was nodig om de roedel te laten zien wat voor liefdevol gezin mijn ouders en zus wel niet waren. Ze hielden de schijn op van het perfecte gezin sinds ik was “weggelopen.” Ik was het zwarte schaap van de familie geweest en niet gelukkig in ons rustige, kleine midwestern stadje midden in Nebraska. Dus ja, ik was weggelopen om mezelf te vinden in de grote stad.

Het trieste was dat ik er vrij zeker van was dat iedereen hen geloofde. In de eerste week had ik veel mensen gehoord die het huis in en uit kwamen om vragen over mij te stellen. Ik probeerde om hulp te schreeuwen, maar om de een of andere reden ontsnapte er geen geluid uit mijn gevangenis. Maar kort daarna kwam er helemaal niemand meer langs. Niemand gaf om de oudste dochter van de Remingtons. Ik was uit ieders gedachten vervaagd alsof ik niet eens bestond. Het was nog erger klote omdat het al binnen de eerste maand van mijn gevangenschap gebeurde.

Ja, ik was alleen, behalve mijn kostbare kleine pup die naar me opkeek en me mama noemde. Hoezeer ik mijn zus ook haatte, ik hield van haar pup en had Rose als de mijne opgeëist. Mijn kleine Rosebud die vernoemd was naar de enige vrouw die van me had gehouden. De moeder van mijn vader, Rose Remington, had van me gehouden en me gesteund tot de dag dat ze stierf.

Haar dood was slechts een maand voordat ik in de kelder werd opgesloten gebeurd. De laatste persoon die naar me zou zijn komen zoeken, was gestorven en toen was ik “weggelopen.”

Beren, mijn koppige, trotse en sterke wolf, had een paar rake woorden zodra ze bij me was gekomen. Ze tierde en raasde over hoe we behandeld werden en had kort na onze eerste verschuiving geprobeerd ons eruit te vechten. Dat was een pijnlijke dag geweest. Pijn van de eerste keer verschuiven en pijn van de afranseling die ik een paar uur eerder had gekregen omdat ik een paar onbeduidende taken niet had uitgevoerd, straalden urenlang door me heen. Toen een deel van de pijn was gezakt, had Beren geprobeerd haar weg uit het huis te vechten.

Onze vader, ook al was hij een dronkaard, was nog steeds een sterke krijger. We waren snel overmeesterd en in de kelder gegooid. Rose werd bij ons weggehaald, terwijl ze haar kleine longen uit haar lijf huilde. De afranseling die we hadden gekregen had ons bijna gedood. Beren was zo sterk geweest om ons door die nacht heen te slepen.

‘Er komt verandering,’ gromt Beren tegen me terwijl ik uit het raam staar.

‘Als dat zo is, wou ik dat het sneller kwam. Deze plek zal ons op een dag doden,’ zeg ik tegen haar.

‘We steken de roedel eerder nog in brand voordat we sterven of toelaten dat Rosebud iets wordt aangedaan,’ zegt ze tegen me.

Ik brom instemmend. Mijn ouders zullen ons kapotmaken, maar Beren en ik zullen verdomme niet rustig ten onder gaan.