La Compagne Humaine du Roi Alpha

Chapitre 1

« Le destin n'est pas un aigle, il rampe comme un rat. »

– Elizabeth Bowen

Si vous demandiez à mes parents de décrire mon frère aîné, ils vous diraient qu'il est un leader né. Intrépide et courageux, le genre d'homme né pour diriger des armées.

Et si vous leur demandiez de décrire ma sœur, ils s'extasieraient sur sa douce disposition et son cœur altruiste.

Et moi ?

Il n'y a qu'un seul mot que mes parents utiliseraient pour me décrire : humaine.

Vous pourriez penser que "humaine" ne peut pas être utilisé comme une insulte, mais d'une manière ou d'une autre, j'ai passé toute ma vie à porter ce mot comme une marque de honte. Quand je suis arrivée sur le pas de la porte de mon père Alpha à douze ans, il a dit au reste de la meute que j'étais là à cause de l'échec de ma mère humaine. J'ai été plongée dans la meute de loups – littéralement – mais mon statut de seule humaine là-bas m'a instantanément rendue paria. Je ne pouvais ni courir, ni lutter, ni me transformer en loup comme les autres enfants du quartier. Je ne rencontrerais jamais mon âme sœur ni ne vivrais cet amour instantané que les couples de loups partagent.

J'étais toujours l'enfant de l'Alpha, et bien que cela m'ait peut-être protégée des harceleurs, cela ne signifiait pas que je m'intégrais. Le monde des loups-garous était radicalement différent de celui des humains, et pour eux, mon humanité était une faiblesse.

Mon père ne m'a jamais dit qu'il avait honte de moi, mais je pouvais toujours sentir sa déception – elle flottait dans l'air chaque fois qu'il m'appelait sa fille humaine ou expliquait que j'étais le produit d'une brève liaison avec une femme humaine il y a dix-huit ans.

Ma belle-mère, la véritable compagne de mon père, essayait de me faire sentir incluse. Elle était l'incarnation parfaite de la Luna – douce et bienveillante – mais je pouvais toujours dire qu'elle avait honte de moi. Si jamais il y avait une preuve que sa famille n'était pas parfaite, j'en étais la preuve vivante. Chaque fois qu'elle me regardait, elle se souvenait que son compagnon l'avait trompée.

Malgré leurs efforts, rien de tout cela ne faisait une bonne recette pour une famille parfaite. J'avais passé six ans à vivre sous le toit de mon père, dans sa meute, et dans le monde des loups-garous, mais j'avais déjà accepté que je ne m'y intégrerais jamais.

Ou du moins, c'est ce que je pensais.

Malgré mes plans d'aller à l'université loin, très loin de la meute qui n'avait pas de place pour moi, ma vie allait complètement changer. Quelque chose – techniquement, quelqu'un – allait s'assurer qu'il y ait beaucoup de place dans le monde des loups-garous pour cette petite humaine ordinaire.

*Chère Clark Bellevue,

Après avoir soigneusement examiné votre candidature, c'est avec regret que nous vous informons que nous ne pouvons pas vous offrir une admission à l'Université de Floride pour le moment. Nous apprécions le temps et les efforts consacrés à votre candidature, mais malheureusement, le grand nombre de candidats cette année a rendu notre décision difficile et nous avons un espace limité pour chaque promotion admise.

Nous sommes convaincus que vous réaliserez de grandes choses dans vos études, et nous vous souhaitons le meilleur dans votre parcours académique !

*Cordialement,

Doyen des Admissions

Université de Floride*

J'ai lu l'email de rejet au moins cinq fois, mes yeux parcourant l'écran à la recherche de quelque chose que j'aurais pu manquer. Malheureusement, il n'y avait aucun message caché à trouver – c'était juste un autre email de rejet générique d'une autre université qui ne voulait pas de moi. Ma dernière année de lycée touchait à sa fin, et bien que j'aie postulé à une liste interminable d'universités, je n'avais reçu que trois rejets et une liste d'attente.

La plupart des écoles pour lesquelles j'avais postulé étaient des universités d'État avec de bons dossiers académiques – mais en réalité, tout ce qui m'importait, c'était de trouver une université loin d'ici. Assez loin pour que j'aie une excuse de ne pas rentrer à la maison les week-ends ou pendant la plupart des vacances.

Étant donné que je vivais dans l'État de Washington, froid et pluvieux, le climat ensoleillé (et distant) de la Floride aurait été parfait – mais il semblait que cela n'allait pas se produire.

« Clark ! »

Ma séance de lamentations a été interrompue par le son de ma sœur, Lily, criant mon nom. Je n'ai même pas eu le temps de fermer mon écran Gmail avant que Lily ne fasse irruption dans ma chambre sans frapper.

« Clark, je t'appelle depuis cinq minutes », soupira-t-elle, s'appuyant contre le cadre de la porte, « Tu regardais encore une de ces émissions de télé-réalité pourries ou tu ignorais juste ma voix ? »

Bien que nous soyons demi-sœurs, Lily et moi ne nous ressemblions guère. Elle était grande, à la peau claire, avec de longues mèches blondes qui ne semblaient jamais frisées ou incontrôlables. Elle et mon frère partageaient les yeux bleus brillants de mon père. Ses yeux étaient sa meilleure caractéristique, et ils semblaient constamment essayer de percer sous la surface.

« Désolée, je n'essayais pas de t'ignorer, Lil », dis-je, « Qu'y a-t-il ? »

Ses yeux bleus perçants se sont plissés, mais elle semblait accepter mes excuses. « Papa veut nous voir, il y a une grande réunion ce soir à la maison de la meute. Beaucoup de gens vont être là. »

Mes sourcils se froncèrent. Les réunions de la meute n'étaient pas inhabituelles pour notre meute, mais je n'étais généralement pas obligé d'y assister. En tant que seul humain résident de la meute Blacktooth, je ne faisais pas partie intégrante des affaires de la meute. Je ne pouvais pas me transformer, ce qui signifiait que je ne pouvais ni participer aux patrouilles ni défendre la meute.

"Pourquoi papa me demande-t-il ?" demandai-je.

"Je ne sais pas," haussa les épaules Lily, "Il m'a juste dit de venir te chercher. Je suis sûre que c'est pour une bonne raison, papa ne te ferait pas venir si ce n'était pas important. Allez, viens."

Lily ne perdit pas plus de temps à m'attendre et je la regardai sortir de la pièce en se pavanant.

Même l'enfant chéri ne sait pas pourquoi je suis convoqué, pensai-je, cela doit donc être important.

Je suivis Lily hors de ma chambre et nous descendîmes les escaliers en silence. Avec ses hauts plafonds et ses planchers en bois, notre maison familiale était l'une des plus grandes de la meute – un avantage qui venait du fait d'appartenir à la famille de l'Alpha. Des photos des exploits de Lily et de mon frère, Sebastian, ornaient les murs comme les trophées qu'elles étaient : Lily bébé, Seb à son premier match de football de la meute, Lily au bal de promo avec ses amis.

Comme je m'y attendais, papa, Seb et Grace nous attendaient tous dans le salon. Papa se prélassait dans le fauteuil comme s'il s'agissait de son trône avec Grace perchée sur ses genoux tandis que Sebastian se tenait maladroitement près de la cheminée.

"Ah, les filles, vous voilà," dit papa, et sa voix tonitruante résonna dans la pièce, "Nous avons une réunion de la meute ce soir et nous aurons besoin de vous deux."

Même dans la quarantaine, mon père ne paraissait pas un jour de plus de trente ans. Il partageait les mêmes cheveux blonds et les yeux bleus que Lily, et sa mâchoire carrée et son allure imposante le faisaient ressembler en tout point au loup Alpha qu'il était.

Mon demi-frère aîné, Sebastian, était aussi grand que mon père, mais il avait hérité de ses cheveux châtain clair de sa mère, Grace. Grace – ou Luna Grace si vous n'étiez pas sa belle-fille – était la véritable compagne de mon père et la mère biologique de Seb et Lily. Elle était la pièce finale de cette famille parfaite que mon père avait créée.

"Pourquoi Clark vient-il à la réunion ce soir ?" demanda Sebastian en me jetant un coup d'œil. Il ne le disait pas comme une insulte – comme moi, il savait que je n'étais que rarement nécessaire (ou désiré) aux réunions de la meute.

"Nous en parlerons à la réunion," dit papa en se levant avec Grace, "Tout le monde est prêt ? Ça va bientôt commencer, nous devrions y aller."

Nous acquiesçâmes tous.

"Oh, Clark, chérie," intervint Grace depuis le côté de mon père, "Es-tu sûre de ne pas vouloir te changer ? Cette tenue est peut-être un peu décontractée pour une réunion de la meute."

Je jetai un coup d'œil à mon jean et à mon t-shirt noir uni – ce n'était pas vraiment glamour, mais personne d'autre n'était habillé non plus. Seb portait un t-shirt et un short, et Lily arborait une jupe en jean et un haut à volants.

"Si ça va, je vais juste porter ça," dis-je. Grace hocha la tête, mais je pouvais voir ses yeux balayer une nouvelle fois ma tenue.

Ce n'est pas comme si j'allais être le centre de l'attention ici, pensai-je, les anciens seront trop occupés avec papa, les guerriers de la meute auront les yeux rivés sur le derrière de Lily, et toutes les filles non accouplées flirteront avec mon frère.

Si j'avais de la chance, je me fondrais dans le décor – et franchement, c'était exactement là où je voulais être lors de ce genre d'événements.

"Assez traîné, allons-y," grommela mon père en prenant la main de Grace. Il ouvrit la marche hors de la maison, Seb, Lily et moi le suivant comme des chiots – sans jeu de mots. Nous marchâmes en silence, et je pris un moment pour apprécier le paysage.

Notre meute vivait dans sa propre communauté forestière, ce qui signifiait que la plupart des endroits, comme la maison de la meute, étaient encore accessibles à pied. Les maisons familiales bordaient un côté de la rue, mais si vous continuiez à marcher, vous finiriez par tomber sur une épicerie et une infirmerie gérées par la meute. Les membres de la meute étaient autorisés à partir quand ils le voulaient, mais la configuration de notre communauté signifiait que vous en aviez rarement besoin.

Et, si vous en aviez besoin, vous deviez toujours répondre aux gardes qui protégeaient nos frontières. Ils ne vous empêcheraient pas de partir, mais ils rendaient beaucoup plus difficile de sortir en douce.

La petite partie résidentielle de la communauté n'était qu'une petite partie de la meute – la plupart de notre territoire n'était que des zones boisées où les loups pouvaient courir, jouer et se transformer quand ils le voulaient.

Pour les loups-garous, c'était la configuration idéale.

En tant qu'humain qui ne se qualifierait pas de "naturellement porté sur l'extérieur", vivre à une heure de la ville la plus proche n'était pas exactement un point fort. Je n'étais en aucun cas prisonnier, mais il y avait des moments où vivre sur le territoire de Blacktooth me faisait me sentir piégé.

Avec des gardes surveillant chaque centimètre de la propriété, il était difficile de simplement entrer et sortir à ma guise. Et puisque je n'étais pas un loup-garou, je ne pouvais pas simplement me transformer et courir à travers les bois sur quatre pattes comme mes frères et sœurs pouvaient le faire chaque fois que je voulais prendre l'air.

Que je le veuille ou non, j'étais un humain vivant dans la tanière des loups.