Le Dernier Tribide

Note de l’autrice

À mes lecteurs,

Merci infiniment d’avoir choisi ce livre. Votre soutien compte vraiment plus que tout.

Je tiens à m’excuser sincèrement à l’avance pour les erreurs que vous pourriez remarquer pendant votre lecture. Ce livre n’a pas encore été relu et corrigé par un professionnel et, au fil de l’écriture, il se peut que quelques détails m’aient échappé ici et là. Vous remarquerez peut-être aussi de légères incohérences dans certains noms de personnages ou de petits changements en cours de route ; cela est simplement dû à une inattention de ma part pendant la construction de l’histoire.

Je vous prie de bien vouloir être indulgents face à ces imperfections et de vous concentrer sur le cœur du récit. J’espère vraiment qu’elles ne gâcheront pas votre expérience, car ce livre a été écrit avec énormément de passion, d’émotion et d’amour pour la narration.

Merci de votre compréhension, de votre soutien, et d’être là avec moi.

Avec tout mon amour, toujours

Astrid

Les ombres bougèrent avant moi.

Elles ondulaient entre les arbres, s’étirant de façon contre nature sur le sol de la forêt. L’air était épais, humide, et quelque chose n’allait pas. Mes pieds martelaient la terre tandis que je courais, le souffle haché, irrégulier. Les branches me lacéraient les bras, mais je ne m’arrêtais pas. Je ne pouvais pas.

Quelque chose se trouvait derrière moi. À m’observer. À me poursuivre.

Je n’osais pas me retourner.

Puis vinrent les chuchotements. D’abord bas, lointains, puis de plus en plus forts, s’enroulant autour de moi comme un souffle glacé sur ma peau.

« Astrid. »

J’avalai ma salive, forçant, mon cœur cognant contre mes côtes. Les arbres s’étiraient à l’infini devant moi, un labyrinthe impitoyable d’obscurité. Mes jambes brûlaient, mais je continuais, portée par la peur qui me griffait la poitrine.

Et je le vis.

Un loup gigantesque se tenait dans la clairière, juste devant, barrant mon chemin. Sa fourrure était noire comme la nuit, se fondant dans les ombres comme s’il en était né. Des yeux couleur braise incandescente se plantèrent dans les miens, brillants de quelque chose que je ne comprenais pas.

Je m’arrêtai net, la poitrine soulevée par des inspirations saccadées.

Il aurait dû attaquer. Il aurait dû bondir sur moi, montrer les crocs, faire quelque chose.

Mais il ne fit rien.

À la place, le loup abaissa la tête.

Pas avec agressivité.

Pas comme un avertissement.

Il s’inclina.

Comme un serviteur devant sa reine.

Un frisson glacé me dévala l’échine. L’instant s’étira, lourd de tension, chargé de quelque chose d’ancien, de puissant. Ma respiration se bloqua.

Puis tout disparut.

Je me réveillai en sursaut, haletante, le cœur tambourinant contre mes côtes. Ma chambre était plongée dans le noir, mais le cauchemar s’accrochait encore à moi, dense et oppressant. Ma peau était humide de sueur, mon souffle tremblant tandis que je me redressais.

Ce n’était qu’un rêve. Juste un—

Je me figeai.

L’odeur de terre mouillée me remplit les narines, l’arôme riche et indéniable de la forêt flottant encore dans l’air. Mes doigts se crispèrent dans les draps, et là je le sentis. Une brûlure vive à l’avant-bras.

Je repoussai la couverture d’un geste brusque. Mon souffle se coinça dans ma gorge.

Là, sur ma peau, il y avait trois longues griffures fines.

Fraîches.

Réelles.

J’inspirai lentement, puis expirai, me forçant à calmer les battements de mon cœur. Ce n’était qu’un cauchemar. Un cauchemar stupide et terriblement vivant.

Ces griffures ? Je m’étais forcément fait ça moi-même en dormant. Peut-être que j’avais l’habitude de somnambuler et de me cogner à n’importe quoi. Oui, c’était logique. Je n’allais pas commencer à croire que mes rêves pouvaient m’atteindre dans la vraie vie.

Chassant cette idée, je passai les jambes hors du lit et me levai. Mon corps était raide, comme si j’avais réellement passé la nuit à courir dans les bois. Je roulai les épaules, repoussai la pensée et me dirigeai vers la salle de bains.

En allumant la douche, j’attrapai mon reflet dans le miroir — les mêmes cheveux bruns ondulés, les mêmes yeux sombres, la même fille qui avançait dans sa vie un pas après l’autre. J’avais dix-huit ans, j’étais en terminale, et je menais ce qui aurait dû être une vie plutôt normale.

Sauf que, pour moi, le normal n’avait jamais vraiment sonné juste.

Je ne me souvenais pas de grand-chose d’avant mon adoption à huit ans. Seulement des flashes — des nuits froides, des visages flous, le son de quelqu’un qui m’appelait par mon prénom d’une voix que je n’arrivais pas tout à fait à situer. Mes parents d’accueil, Tom et Renee Monroe, m’avaient recueillie, offert un foyer, une vie. C’étaient des gens bien, et je les aimais.

Mais il y avait toujours eu quelque chose qui manquait. Un vide dans mon passé que personne ne pouvait combler.

Je détournai le regard du miroir et entrai dans la douche, laissant l’eau brûlante emporter l’inquiétude persistante. Quand j’eus fini, je me sentais davantage moi-même. J’enfilai un jean et un sweat à capuche cintré, attachai mes cheveux en queue-de-cheval négligée, attrapai mon sac et sortis de ma chambre.

L’odeur du café et des tartines grillées me sauta au nez quand j’entrai dans la cuisine.

— Salut, ma grande, me lança mon père derrière son journal, en me jetant un coup d’œil par-dessus la monture de ses lunettes. Tu as une tête à n’avoir presque pas dormi.

— Ah, merci, Papa, marmonnai-je en attrapant une tartine.

Maman était déjà au comptoir, en train de préparer son café comme elle l’aimait — beaucoup trop de sucre, pas assez de lait. Elle arqua un sourcil.

— Révisions tardives ?

— Un truc comme ça, grommelai-je, pas vraiment d’humeur à expliquer pourquoi j’avais l’air de sortir d’un film d’horreur.

Je n’allais sûrement pas leur parler du rêve. Ni des griffures.

— Bon, mange quelque chose avant de partir, dit Maman en buvant une gorgée. Et n’oublie pas, on dîne tous ensemble ce soir. Pas d’entraînement, pas de plan de dernière minute. Juste un moment en famille.

— Compris, répondis-je la bouche pleine, avant d’attraper mon sac et de filer.

Le trajet jusqu’au lycée fut rapide, ma playlist habituelle à fond, tandis que j’essayais de chasser les derniers lambeaux de mon rêve. Quand je me garai, la vue familière d’Eastwood High eut un effet apaisant.

Normal.

Je devais me concentrer sur le normal.

Je passai mon sac sur l’épaule et entrai, me faufilant dans les couloirs bondés jusqu’à mon premier cours. Mais à la seconde où je poussai la porte, l’estomac me tomba.

Là, pressée contre le côté du bureau de Jason, il y avait Bianca.

La petite amie de Jason.

Ou peu importe ce qu’elle était pour lui.

Ses doigts manucurés se perdaient dans ses cheveux, son corps quasiment moulé contre le sien, et Jason — Jason ne la repoussait pas exactement.

Je restai figée une demi-seconde, resserrant un peu la prise sur la lanière de mon sac, puis je me forçai à entrer comme si je ne venais pas de tomber sur une scène que je n’avais clairement pas envie de voir.

Jason et Bianca. Je ne savais pas comment, mais d’une manière ou d’une autre, ils étaient ensemble.

Jason est mon meilleur ami depuis qu’on est petits, et même si, avant, je ressentais quelque chose pour lui, je ne sais pas s’il a déjà éprouvé la même chose.

Jusqu’au jour où il m’a invitée chez lui — je pensais qu’on serait juste tous les deux — et où il a lâché, l’air de rien, que sa copine viendrait aussi.

Sa copine ???

Non mais qui fait ça ?

J’aurais dû m’en douter. Jason avait toujours été sympa, facile à vivre, le genre de mec que les gens aiment naturellement. Alors, évidemment, Bianca s’est enroulée autour de lui comme un foutu serpent dès qu’elle en a eu l’occasion.

Les yeux au ciel, je passai devant eux et allai droit à ma place, me forçant à ignorer la manière dont les lèvres de Bianca se retroussèrent en un petit sourire suffisant.

Je détestais sa vue. C’était exactement le type de fille qui pensait que le monde tournait autour d’elle — riche, jolie, et officiellement reine des pestes. Et, bien sûr, elle avait son petit fan-club.

De l’autre côté de la salle, ses larbins étaient assises avec leurs petits copains, à glousser devant un truc sur leurs téléphones. Super.

Ça allait être une putain de journée à rallonge.

Quand le cours se termina, j’avais réussi à éviter les ennuis, mais Bianca ne pouvait pas s’en empêcher.

Alors que j’attrapais mon sac, sa voix retentit, mielleuse à en écœurer, mais trempée de venin.

— Fais attention, Astrid. À force de rôder autour de Jason, les gens pourraient croire que tu es son petit chien-chien.

Je m’arrêtai net.

C’est quoi, cette connerie ?

Lentement, je me retournai vers elle, le visage impassible, mais les doigts crispés le long de mes cuisses.

Jason était juste là. Il avait entendu. Il avait vu le sourire en coin de Bianca, qui attendait une réaction.

Et il resta planté.

Pas un mot. Pas une foutue syllabe.

Mon sang se mit à bouillir.

Sans un regard de plus pour aucun des deux, je tournai les talons et sortis de la salle en trombe.