Chapitre 1 : Quand Alpha King a le goût du péché

POV d'Ava

La pièce se figea quand je le vis l'embrasser. Une seconde, j'étais cachée dans l'ombre, et la suivante, mes griffes s'enfonçaient dans mes paumes, le sang dégoulinant sur le sol en marbre.

Contrôle-toi, Ava. Tu ne peux pas te transformer ici.

Je me tenais dans le coin le plus sombre de la salle de bal du Moonlight Lodge. Mon champagne avait un goût de carton. La meute de Shadow Creek était encore en désordre après la mort de notre Alpha le mois dernier. Ce n'était ni le moment ni l'endroit pour perdre le contrôle.

Jackson et Sophia se balançaient sur la piste de danse. Mon ex-compagnon destiné ne pouvait pas garder ses mains loin de la princesse de Silverpeak. Quand elle riait à ce qu'il lui murmurait, une douleur traversait ma marque.

Mon cou brûlait là où il m'avait marquée. Il y a quatre mois, il jurait que nous étions faits l'un pour l'autre. Maintenant, il court après le pouvoir au lieu de l'amour. Son plan était simple : épouser la fille du Roi Alpha, devenir le prochain Alpha de Shadow Creek. Une promotion facile après avoir fréquenté une personne sans importance comme moi.

Mes crocs pressaient déjà contre ma lèvre inférieure. Aucune quantité d'exercices de respiration n'arrêterait cette transformation si je restais à les regarder une minute de plus.

Je posai mon champagne et me dirigeai droit vers le bar. Peut-être que l'alcool pourrait noyer la rage avant que je ne me transforme complètement dans une pièce remplie d'élites qui me dévoreraient pour le spectacle.

"Double whisky," grognai-je, sans me soucier de cacher le gravier dans ma voix. Les yeux du barman s'écarquillèrent, probablement à cause de la lueur jaune de mes iris.

"Faites une Martini Moonlight pour la dame," intervint une voix grave. "Et le whisky pour moi."

Ma louve s'arrêta en plein grognement. Juste... arrêtée. Comme si quelqu'un avait mis pause sur sa fureur.

Je me retournai et levai les yeux—bien haut—dans des yeux couleur de mer agitée par la tempête. Ils ne se contentaient pas de me regarder; ils me voyaient à travers moi.

Il n'était pas beau-gosse comme Jackson. Le visage de cet homme avait du caractère—des rides de rire aux coins des yeux, un léger pli entre les sourcils à force de trop froncer. Des cheveux noirs avec des touches d'argent aux tempes. Son costume lui allait comme une seconde peau, mais ne pouvait pas cacher la puissance brute en dessous.

Mais son odeur—merde. Pins trempés de pluie, fumée de bois, et quelque chose de sauvage qui fit redresser ma louve et la fit quémander. L'opposé complet de l'odeur masquée par le parfum de Jackson qui n'avait jamais fait réagir ma louve ainsi.

"Je n'ai pas demandé ton avis," dis-je, essayant de paraître dure tandis que ma louve se roulait presque sur le dos.

Un coin de sa bouche se releva. "Tu es à environ trente secondes de te transformer dans une salle pleine de chefs de meute. La boisson contient de l'extrait de belladone. Ça aidera."

Je baissai les yeux vers mes mains. Des griffes, pas des ongles.

"Peu importe," marmonnai-je.

Le barman fit glisser la martini—tourbillonnant d'argent-bleu comme la lumière de la lune sur l'eau.

L'étranger se pencha plus près. "Bois. Tes yeux te trahissent."

Je l'avalai d'un trait, grimaçant à cause du goût amer.

"Mieux ?" demanda-t-il, sa voix si profonde que je la sentis dans ma poitrine.

L'effet fut presque immédiat. Ma louve se calma, les griffes se rétractèrent, les dents revinrent à la normale.

"Merci," dis-je à contrecœur. "Même si je ne vois pas pourquoi tu te soucies si je fais une scène."

Ses yeux se tournèrent vers la piste de danse, puis revinrent vers moi avec une chaleur inattendue. "Disons juste que j'ai un faible pour les opprimés."

Avant que je ne puisse répondre, les gens commencèrent à s'écarter, laissant un passage libre. Pour lui. Le déclic se fit.

"Tu es Blake Morgan," dis-je, mon estomac faisant une cabriole. "L'Alpha de Silverpeak."

Le Roi Alpha. Celui qui pourrait détruire tous les Alphas du monde d'un simple commandement.

Ma louve se recroquevilla et se pavanait en même temps, un mélange déroutant.

"Et tu portes une marque de compagnon qui est rejetée." Son regard descendit vers mon cou où la marque argentée-blanche palpitait. "Qui t'a fait ça ?"

La question resta en suspens entre nous. Dire au Roi Alpha que son futur gendre m'avait marquée et abandonnée semblait être une mauvaise idée.

« Quelqu'un qui a décidé que le pouvoir était plus séduisant que de tenir sa parole », dis-je à la place.

Ses yeux se plissèrent légèrement. « Ton contrôle te glisse encore des mains. Viens avec moi. »

Ce n'était pas une suggestion. Les mots portaient le poids d'un ordre d'Alpha, pressant contre ma volonté. Mon loup, étrangement, ne s'en souciait pas.

Il me guida vers un ascenseur privé, sans me toucher mais suffisamment près pour que la chaleur de son corps atteigne les quelques centimètres qui nous séparaient. Ma peau picotait comme si j'avais mis le doigt dans une prise.

La suite du dernier étage était plus grande que toute ma maison. Des fenêtres du sol au plafond encadraient la forêt et les montagnes au-delà, la lumière argentée de la lune se déversant sur les meubles sombres.

Il alla à un cabinet, revenant avec un verre d'eau et quelques herbes séchées.

« Mastique ça », ordonna-t-il.

Je levai un sourcil. « Tu transportes toujours des herbes pour les loups-garous en crise ? »

« Seulement pour les intéressants. » Quelque chose de dangereux traversa ses yeux. « La marque sur ton cou – c'est elle qui te fait perdre le contrôle, n'est-ce pas ? »

Je la touchai instinctivement, grimaçant. « Ils n'ont jamais couvert 'quoi faire quand ton âme sœur te largue' à l'école des loups-garous. »

« C'est étrange de voir un loup marqué sans son compagnon présent. » Sa voix baissa d'un ton. « Surtout à un événement où ce compagnon pourrait être. »

Les rouages tournaient derrière ses yeux. Il reliait les points – ma réaction en bas, la marque, le fiancé de sa fille.

« C'est Jackson, n'est-ce pas ? » demanda-t-il doucement. « Le fiancé de ma fille t'a marquée. »

Je ne pouvais pas parler, mais mon silence disait tout.

« Quand ? »

« Il y a quatre mois », dis-je, goûtant l'amertume. « Juste avant qu'il ne décide que devenir le prochain Alpha de Shadow Creek valait plus que d'honorer un lien d'âme sœur. »

La mâchoire de Blake se serra, le seul signe que mes mots l'avaient touché. « Et il n'a jamais essayé de briser la marque correctement ? »

« Apparemment, me larguer dans un café avec 'ce n'est pas personnel, c'est politique' compte comme une fermeture dans son livre. »

Blake s'approcha, son parfum m'enveloppant comme une couverture chaude. Mon loup, qui aurait dû se recroqueviller devant l'Alpha le plus puissant de notre monde, ronronnait presque.

« Puis-je ? » Ses doigts flottaient près de mon cou, sans toucher la marque.

J'aurais dû dire non. C'était le père de Sophia. Le futur beau-père de Jackson. Mais mon loup se pencha en avant, inclinant ma tête pour exposer la marque.

Quand ses doigts frôlèrent ma peau, un éclair me traversa. Ses yeux s'assombrirent, ses pupilles se dilatant.

Quelque chose passa dans son expression – surprise, confusion, puis intérêt.

Au lieu de se retirer, il traça le contour de la marque. Une chaleur naquit de son toucher, non pas la douleur brûlante à laquelle je m'étais habituée, mais quelque chose de chaud et doux qui se répandit bas dans mon ventre.

Je ne pouvais pas le nier. Mon loup se tendait vers lui comme s'il était le dernier steak sur terre.

« Pourquoi ? » chuchotai-je.

Pourquoi je réagis au futur beau-père de mon ex ?

Il secoua lentement la tête, toujours en touchant mon cou. « Je ne sais pas ce que c'est. Mais je veux le découvrir. »

L'attirance entre nous se renforçait à chaque battement de cœur. Quand il se pencha enfin, cela semblait inévitable – sa bouche rencontrant la mienne avec une faim qui égalait la mienne. Mes mains agrippèrent sa chemise, le tirant plus près. Ses bras m'enveloppèrent, me soulevant sans effort contre lui.

C'était fou. Complètement dingue. Il était le père de la femme qui avait volé mon compagnon. Le loup-garou le plus puissant vivant. Et moi, je n'étais personne – juste la fille adoptive d'un Delta avec une marque de compagnon inutile.

Mon loup s'en fichait. Elle reconnaissait quelque chose en lui qui coupait à travers toutes ces conneries humaines.

Juste au moment où ses mains glissaient plus bas, une voix trancha dans mon esprit :

Ava... ils ont pris ton père...

Je haletai, la couleur quittant mon visage. La voix de ma mère, tremblante et terrifiée, traversa notre lien mental avec une urgence qui glaça mon sang.