L'amour de Lita pour l'Alpha

« Qu'est-ce que je suis en train de faire ? »

Lita murmura ces mots à la voiture vide, « C'est de la folie. » Secouant la tête, Lita passa ses mains sur sa bouche, parlant à travers ses doigts. « Je vais me faire tuer. »

Lita se trouvait au milieu d'un parc industriel, abandonné depuis longtemps, ou du moins laissé à l'abandon dans son état misérable. À travers le pare-brise de sa voiture, elle pouvait voir des bâtiments en ruine et des fondations effondrées jonchant les arrière-cours. Sa peau se tendit alors qu'elle fixait le bâtiment délabré le plus proche et envisageait d'y entrer. Comme s'il n'y avait pas assez de films d'horreur qui commençaient de cette manière. Et mieux encore, cet endroit était à au moins trente minutes de la route principale et il restait moins d'une heure avant le coucher du soleil.

Prenant une profonde inspiration, elle baissa les yeux sur la photo dans sa main : un groupe de personnes posant joyeusement devant le même bâtiment qu'elle regardait maintenant. Seulement sur la photo, Lita ne pouvait pas voir le vaste décor de bâtiments de bureaux vides et d'asphalte dénudé. Elle ne pouvait même pas voir la porte d'entrée derrière les corps ou les fenêtres condamnées. Voir cela aurait pu la convaincre d'abandonner cette idée stupide, et maintenant il était trop tard. Elle était déjà allée trop loin, avait pris trop de risques. Lita fixa la photo, passant ses doigts sur les lignes de pliage comme si cela pouvait réparer l'image effilochée.

Elle soupira, pliant la photo une fois de plus et la rangeant dans le pare-soleil de sa voiture pour la mettre en sécurité. Lita passa son pouce sur son poignet intérieur, s'arrêtant sur le tatouage qui disait tu penses avoir l'éternité, mais tu ne l'as pas. Elle pouvait encore entendre sa voix lui dire ces mots. Et elle avait vraiment besoin de ce courage maintenant.

Remontant sa manche, Lita se regarda dans le miroir et sortit de la voiture. Elle avait relevé ses cheveux noirs en un chignon désordonné, fatiguée de s'occuper de sa coiffure longue jusqu'à la taille, et sa tenue surdimensionnée—un pantalon de survêtement et un t-shirt à manches longues de groupe—devait être trois tailles trop grandes pour elle maintenant. Ils n'étaient pas grossièrement surdimensionnés quand elle les avait achetés quelques années plus tôt, mais même ses vêtements volumineux ne faisaient rien pour cacher sa minceur. Un coup d'œil à son cou, ou même à ses poignets, et n'importe qui pouvait le voir.

Il n'y avait rien à faire pour les cernes sous ses yeux ou sa peau pâle non plus. Bien sûr, un peu d'anti-cernes aurait aidé, mais il n'y avait pas eu le temps et Lita ne pensait pas que quelqu'un à l'intérieur apprécierait qu'elle soit maquillée. Lita avait l'air aussi mal qu'elle se sentait, mais elle avait aussi eu l'air pire avant, donc cela devrait suffire. Elle n'était pas susceptible d'impressionner quelqu'un à l'intérieur, maquillée ou non, alors l'authenticité devrait suffire.

Traversant le parking, Lita observa les véhicules—un mélange de voitures décentes et de vieilles guimbardes plus une poignée de motos qui avaient connu des jours meilleurs. Certainement pas le type de luxe que ses parents attendraient pour elle. Bien, pensa-t-elle. Elle aimerait l'endroit un peu plus à cause de cela. Tirant la porte métallique légèrement rouillée avec un grincement fort, Lita accepta le fait que l'argent pourrait être son seul atout ici et elle l'utiliserait.

Une fois à l'intérieur, elle regarda autour du plan ouvert du gymnase avec anticipation. Elle ne savait pas ce qu'elle avait imaginé, mais ce n'était pas ça. Dès le moment où elle entra dans le gymnase, elle aurait dû se sentir mieux, ou au moins sentir que sa vie changeait pour le mieux. Mais le gymnase n'était qu'un gymnase et rien à son sujet ne la réparait magiquement. Bien sûr, c'était un endroit plus agréable qu'elle ne l'avait pensé, mais cela ne voulait pas dire grand-chose.

Pourtant, il y avait quelque chose à dire pour l'esthétique. C'était de la taille d'un entrepôt, suffisamment grand pour contenir plusieurs zones d'entraînement espacées uniformément. Ce qui ressemblait à un ring de boxe standard et un ring avec une cage en métal autour se trouvait contre le mur du fond. Elle n'avait jamais vu d'équipement de boxe de près, mais elle supposait que c'était ainsi que cela ressemblait. Puis il y avait une zone avec rien d'autre que des tapis épais à côté d'une autre section avec des sacs suspendus et des sacs avec des bases au sol. Elle avait vu des sacs d'entraînement comme ça lors de ses recherches en ligne. Près de la porte d'entrée, Lita observa la double section de machines de cardio et de poids. Malgré l'extérieur rugueux, tout semblait relativement neuf et bien entretenu. La pièce sentait l'eau de Javel et les citrons, avec des lumières fluorescentes brillantes qui révélaient à quel point tout était propre. Même le sol en béton semblait impeccable à part des rainures rayées qui semblaient indiquer que quelqu'un avait traîné des meubles dessus.

En levant les yeux, elle pouvait voir des taches de rouille et des lignes de gouttes sur les tuyaux exposés. En réalité, il semblait que c'était le bâtiment lui-même qui posait problème. Si elle devait parier, Lita pensait que le propriétaire de la salle de sport devait rénover petit à petit. Même s'il y avait des imperfections, Lita sentait que la salle de sport avait une atmosphère communautaire qu'elle appréciait.

Les gens, c'était une autre histoire. Des hommes lourdement musclés allaient et venaient entre les sections, ayant l'air aussi imposants qu'elle l'avait imaginé. Des sourcils froncés et des lèvres pincées suivaient son regard, et des expressions raides mais curieuses étaient tout ce qui l'accueillait. Rien de tout cela ne la faisait se sentir vraiment la bienvenue. Pouvait-elle les blâmer ? Elle se comparait silencieusement à tous les hommes en forme autour de la salle de sport et comprenait immédiatement pourquoi ils la regardaient avec suspicion. Ce n'était pas le fait qu'elle soit une femme, car elle pouvait voir quelques silhouettes féminines près du fond de la salle. Non, c'était parce qu'elle ne ressemblait pas à quelqu'un qui avait déjà vu l'intérieur d'une salle de sport. En vérité, elle ne l'avait jamais fait, et cela la faisait se sentir terriblement déplacée.

C'était une idée terrible, pensa-t-elle encore, se donnant mentalement un coup de pied. Comment était-elle censée les convaincre de la laisser s'entraîner ici alors qu'elle ressemblait à l'équivalent humain d'un chaton nouveau-né ?

"Tu es perdue, fille ?" Un homme costaud avec une coupe militaire serrée demanda soudainement, sortant de nulle part. Il portait un sweat-shirt coupé qui s'arrêtait au bas de ses pectoraux et un pantalon d'entraînement en nylon. Les deux articles portaient le nom de la salle de sport dessus—ce qui était honnêtement à côté de la plaque. Il y avait beaucoup trop d'abdomen masculin visible, et les muscles n'étaient pas cachés. Lita avala, essayant de garder ses yeux sur son visage. Peut-être était-il un employé, mais il pouvait aussi être le propriétaire. L'homme marcha vers elle depuis une pièce à l'arrière, tapotant son front bronzé avec une serviette. L'action ne fit que remonter son demi-shirt plus haut, et Lita se mordit la langue.

Elle étudia ses yeux bleus délavés, ses sourcils foncés qui ombrageaient son nez plus large et ses narines effilées. Elle ne pouvait pas déterminer si le bronzage subtil était une complexion naturelle ou le résultat du soleil. Quoi qu'il en soit, Lita prit note de ses traits, prévoyant de les comparer à la photo dans la voiture une fois de retour. Elle ne pensait pas avoir déjà vu quelqu'un avec autant de muscles. Large et massif, il se démarquait certainement dans une pièce.

Il n'était pas désagréable à regarder, tout le monde pouvait le voir, mais alors qu'il s'avançait vers elle, Lita se rendit compte qu'elle n'aimait pas l'aura qu'il dégageait. Quelque chose d'oppressant flottait dans l'air entre eux. C'était comme s'il voulait la dominer par une menace physique, et son corps se rebellait. Lorsqu'il fut à quelques pas, Lita réalisa qu'il était probablement dix ou quinze centimètres plus grand qu'elle, et la façon dont il écartait légèrement les épaules le rendait encore plus imposant. Un mur d'homme. Elle ne put s'empêcher de reculer d'un pas automatique alors qu'il réduisait les derniers centimètres d'espace entre eux.

"Je t'ai demandé... tu es perdue, ma fille ?" répéta-t-il, avec une lueur étrange sur les lèvres. Pas exactement un sourire, mais pas une grimace non plus. Ce visage arrogant et la manière dont il s'essuyait la nuque avec la serviette firent tressaillir ses muscles de manière inattendue. Se moquait-il d'elle ou la rejetait-il ? Premièrement, elle ne s'appelait pas ma fille, mais cela ne semblait pas le préoccuper, et deuxièmement, comment était-elle censée répondre à sa question ? Pourquoi supposait-il qu'elle était perdue ? Il était impossible que quelqu'un se retrouve accidentellement dans une salle de sport cachée au fond d'une zone forestière dense. Elle devait savoir exactement ce qui se trouvait ici avant même d'essayer. Ce n'était donc pas vraiment une question, mais plutôt une observation sur le fait qu'elle ne semblait pas à sa place ici.

La manière dont Lita répondrait à ce mépris déterminerait probablement jusqu'où cette interaction la mènerait et elle avait besoin que cela se passe bien. Elle n'aimait pas qu'on lui parle de haut, mais elle avait l'habitude de ravaler sa fierté pour favoriser la paix, surtout avec des hommes comme celui-ci. Alors, elle fit exactement cela et afficha un sourire doux.

"C'est ici Alpha’s ?" demanda Lita, sa voix sortant plus petite qu'elle ne l'aurait voulu, et elle se racla immédiatement la gorge. Paraître trop mentalement faible ne l'aiderait pas ici alors que son corps montrait déjà à quel point elle était physiquement faible.

"Évidemment," il montra le logo sur son t-shirt, "Qu'est-ce que ça peut te faire ? Ton copain est ici ?"

"Quoi ? Non ? Non. Je veux juste parler au propriétaire," répliqua Lita, reconnaissante que sa voix ait pris une certaine mordant.

"On dirait que tu n'es pas sûre de l'endroit où se trouve ton copain, ma fille. Qu'est-ce qu'Alpha a fait cette fois ? Il a oublié de te rappeler ? Ça arrive parfois. Ça ne veut pas dire que tu devrais te pointer à sa salle de sport. Tu es censée encaisser ça en privé, ma chérie," ricana l'homme, croisant les bras sur sa poitrine. "Bien que, tu es un peu pâle et maigre pour son goût habituel... Tu as une compétence spéciale ?"

"Tu veux dire donner des coups de pied aux connards ?" demanda Lita, lui adressant un sourire atroce. Il commençait sérieusement à l'énerver, mais elle essayait de ne pas se concentrer là-dessus. Elle ne connaissait pas ces gens, et ils ne la connaissaient pas. Leurs suppositions n'avaient pas d'importance, se raisonna-t-elle, serrant les dents.

Il fit un bruit amusé au fond de sa gorge.

"Écoute," soupira Lita, "Je veux parler au propriétaire parce que je veux m'inscrire à la salle de sport—"

Le rire bruyant de l'homme coupa Lita. Il riait comme si elle venait de raconter la blague du siècle. Et cela brûlait, envoyant une vague de colère la traverser soudainement. Il attira les regards curieux de certains des autres hommes alors qu'il se tenait les côtés dans un accès de rire. Lita était à une seconde de ruiner ses chances ici avec ses répliques acerbes.

« Toi ? T’inscrire à la salle de sport ? » Il éclata de rire à nouveau, « Tu ne pourrais même pas—je veux dire, as-tu déjà soulevé quelque chose ? » Il reprit son souffle, « Je ne vais même pas te demander si tu as déjà donné un coup de poing, mais chérie, tu n’as probablement jamais fait un circuit auparavant. »

Lita se crispa, forçant un sourire qu'elle ne ressentait pas du tout. Il se moquait d'elle. Une sueur chaude et piquante perlait à l'arrière de son cou alors qu'elle pensait à toutes les façons dont elle pourrait le réduire en miettes avec ses mots. Mais elle ne pouvait pas. Pas encore. Pas avant de parler au propriétaire. Un. Deux. Trois. Quatre. Cinq. Lita comptait dans sa tête, essayant de se calmer. C'était un truc que son frère jurait par, et c'était l'une des rares choses qu'elle avait trouvées utiles au fil des ans.

« Peux-tu juste m’emmener voir le propriétaire, s'il te plaît ? » Lita haussa un peu la voix pour qu'il puisse l'entendre par-dessus ses ricanements lourds. Elle devait se contrôler. Sa mère avait travaillé désespérément pour freiner son agressivité parce que cela n'était pas digne d'une dame. Elle avait des médicaments prescrits pour quand les envies de Lita étaient trop fortes. Récemment, elle avait l'impression de ne faire que prendre des pilules.

« Eh bien, je ne vais pas t’emmener voir le propriétaire, mademoiselle-je-veux-aller-à-la-salle, » l'homme réussit à dire entre deux soupirs après avoir tant ri. « Il n'aime pas être dérangé. Et de toute façon, ce n'est pas la salle pour des selfies Insta ou quoi que ce soit que tu es venue faire ici. Ce n'est pas ce genre de salle. C'est un club de combat. Alors pourquoi tu ne retournes pas d'où tu viens avec ton cul maigre. » Il commença à se tourner.

Lita vit rouge. Pendant une fraction de seconde, elle eut l'impression de voir rouge, et cela la poussa à grogner, « Je ne partirai pas tant que je n'aurai pas vu le propriétaire. » Sa voix était tombée dangereusement bas, même si sa vision s'éclaircissait.

L'homme s'arrêta, se retourna vers elle avec un tic à la mâchoire, « Comment nous as-tu trouvés, de toute façon ? Nous ne faisons pas de publicité. »

« Un ami m'en a parlé. M'a donné l'adresse. »

Il haussa un sourcil, « Et qui est cet ami ? » La façon dont il redressa les épaules fit monter la chaleur au visage de Lita. Il ne croyait pas à son histoire. Elle pouvait à peine contenir la façon dont son sang pulsait d'agressivité. Cela empirait, pas s'améliorait. C'était une salle de sport, pas une société secrète. Qu'importait qui lui avait donné l'adresse ? Elle sortit une pilule de sa poche et l'avala avec une gorgée de sa bouteille d'eau pour apaiser sa colère.

« Et une droguée ? Pas question, ma belle, tu peux dégager. Je me fiche de qui t'a donné l'adresse ou pourquoi tu es ici. »

« C'est une prescription pour mes nerfs... et je suis sûre que ce n'est pas différent de ce que tu t'injectes pour avoir l'air comme ça, » dit-elle froidement, faisant un geste de la main sur sa silhouette. Elle ne manqua pas son expression choquée ni le sourire amusé qui suivit la surprise.

« Oh non, petite dame, tout ça, c'est naturel, » il fit un clin d'œil, et Lita avala involontairement. Flirter la mettait mal à l'aise parce que cela signifiait toujours qu'elle devait marcher sur des œufs. « Bref, » il interrompit ses pensées, « merci d'être passée pour me faire rire, dégage. »

Elle inspira brusquement, redressa sa colonne vertébrale et lança, « Combien ? » Il étudia son visage pendant un moment, incertain de son sérieux.

« Que veux-tu dire par combien, ma douce ? » C'était mieux que de l'appeler fille, mais les surnoms n'étaient pas la tasse de thé de Lita et il l'avait déjà appelée plusieurs fois ainsi.

« Combien pour une adhésion d'un an ? »