Kapittel 4

Alexander POV

"Rør på dere!" brølte vår pakkeleder, som for øyeblikket trente våre krigere. Jeg gikk rundt på treningsområdet og så på mens de trente på en brutal måte. Jeg var stolt over at de holdt seg sterke; jeg ville ikke ha noen svake ledd under min ledelse.

Jeg stod ved siden av to mannlige krigere og så på mens de trente etter instruksjonene. De tok imot hverandres harde slag uten å vise noen svakhet, verken i å motta eller gi slag.

"Alpha," sa trener Kenneth Cotton idet han nærmet seg meg med et alvorlig uttrykk. Jeg nikket til ham som en stille hilsen mens vi stod der side om side og betraktet de som trente foran oss.

Etter min fars død, da jeg tok over denne pakken, var jeg nådeløs og ubarmhjertig. Jeg tvang meg selv og andre til å perfeksjonere våre kampferdigheter i tilfelle en kommende kamp. Jeg ville ikke ha flere feil eller miste de få familiemedlemmene jeg hadde igjen, så jeg stengte av hjertet mitt og fokuserte på å oppfylle min fars livslange mål: å hindre profetien i å bli oppfylt, samtidig som jeg hevnet hans død.

For en grusom spøk skjebnen var, som ga meg den jeg jaktet på, den arten jeg hatet mest, den som tok min fars liv, og koblet meg som partner med henne. Jeg knurret da de dystre tankene raste gjennom hodet mitt.

Ja, jeg ønsket meg en partner, men en dag senere, ikke nå, og definitivt ikke henne, en forbannet føniks. Da minnet om den første natten kom til meg, danset spørsmålet min Beta, Ryder, hadde stilt rundt i hodet mitt. Jeg ville ha drept dem, raskt og rent uten å nøle, men da hun løftet blikket og så opp i mine øyne... pokker... hvordan kunne jeg gjøre det?

Jeg visste at alle ble overrasket over avgjørelsen min, men selv om jeg ikke kjente henne mer enn i knappe to sekunder, kunne jeg bare ikke la henne dø, i det minste ikke ennå. Min drage, Byrneshu, knurret rasende inni hodet mitt, hatet tanken på å skade henne, men jeg brydde meg ikke. Disse skapningene var ikke til å stole på. Det lærte jeg på den harde måten den dagen min far døde.

"Jay og Nico gjør det bedre," sa trener Kenneth uten å ta øynene fra gruppen mens han stod der med beina spredt og armene krysset over brystet. Jeg så over på de to unge mennene som kjempet mot sine motstandere og måtte være enig med ham; de var bedre enn de fleste i denne gruppen.

"Ja, jeg er enig. Gi dem neste nivå i avansert trening fra i morgen tidlig. Test deres evner og styrke. Når de er klare, vil jeg at de skal sparre med to av de første legionens krigere som jeg velger," sa jeg til ham.

"Ja, Alpha," svarte trener Kenneth. Vi fortsatte å se på treningen til jeg hørte Ryder rope på meg. "Alpha?"

Jeg snudde meg rundt og så ham nærme seg med et alvorlig uttrykk. "Ja?"

"Vi har fått ny informasjon om den mindre gruppepakken og deres mulige skjulested," sa Ryder alvorlig. Jeg smalnet øynene mens neseborene mine utvidet seg, og jeg vendte meg mot trener Kenneth og sa, "Fortsett med det gode arbeidet." Jeg gestikulerte til Ryder om å følge meg mens trener Kenneth svarte, "Takk, Alpha."

Ryder og jeg diskuterte informasjonen han hadde til meg mens vi sakte gikk tilbake mot pakkhuset, og passerte noen av våre pakkevenner på veien. Noen flyttet seg stille ut av veien vår og senket blikket mot gulvet, mens andre hilste på oss med et lett bukk med hodet.

"Hvor er Reynard?" spurte jeg Ryder mens vi klatret opp trappen mot kontoret mitt. På veien passerte vi våre pakkevenner, og jeg lette etter min bror, men kunne ikke se ham noe sted.

"Jeg vet ikke. Kanskje han er med en av tjenerne igjen," sa Ryder, noe som fikk meg til å stoppe opp i trappen og snu meg mot ham. Han stoppet, så forvirret på meg, ventet på hva jeg hadde å si.

"Tjenere?" Jeg kjente sinnet stige i meg mens jeg stilte spørsmålet, noe som fikk ham til å svelge og senke blikket.

"J–ja, Alpha. Jeg ser ham noen ganger hjelpe dem begge, og jeg har sett ham noen ganger snakke med en mens hun jobbet," svarte han nervøst. Hva i all verden driver Reynard med? spurte jeg meg selv, mens jeg kjente raseriet koke i årene mine.

"Hvem?" krevde jeg, og fikk ham til å se opp på meg i forvirring.

"Unnskyld meg?" spurte Ryder, og jeg så på ham med irritasjon. "Hvilken tjenestejente er Reynard vanligvis med?" spurte jeg med en lav, kald stemme, ordene dryppende av gift. Han var stille et øyeblikk før han endelig svarte: "Den som heter Nerissa." Et knurr rumlet i brystet mitt da jeg hørte navnet hennes. Hvordan våger hun? Jeg kjente dragen i meg prøve å bryte seg ut, så jeg lukket øynene stramt og trakk pusten dypt for å roe meg selv. Hvorfor i all verden ble jeg så oppjaget av dette? Jeg vil jo ikke engang ha henne! Så snart jeg hadde gjenvunnet kontrollen, åpnet jeg øynene sakte og nikket til Ryder. Vi begynte å gå opp til første etasje, der kontoret mitt var. Da jeg åpnet døren, stivnet jeg et øyeblikk da jeg så henne rengjøre bokhyllen inne på kontoret mitt. Hun skvatt, forskrekket, og snudde seg mot døren, øynene hennes vidåpne da hun så meg i døråpningen. Bra, hun er redd. Jeg holdt ansiktet uttrykksløst mens jeg gikk mot skrivebordet mitt, mens Ryder fulgte meg stille inn, og stoppet da han så Nerissa stå lydløst ved bokhyllen med en støvklut i hendene. Jeg bestemte meg for å ignorere henne, gikk forbi henne og satte meg i stolen min, men ikke før jeg hørte Ryder snakke til Nerissa. "Hva gjør du her?" Uten å ville si noe, åpnet jeg skuffen i skrivebordet mitt og lette etter et kart jeg ville trenge. "J-jeg rengjorde r-rommet," stammet Nerissa, tydelig fortsatt skremt etter at jeg hadde åpnet døren. Da Ryder åpnet munnen for å snakke, hørtes det et bank på døren, og i neste øyeblikk åpnet broren min, Reynard, den og så seg rundt i rommet. "Å, der er du," sa Reynard da han fikk øye på Nerissa. Hodet mitt snudde seg opp, og øynene mine smalnet mot min egen bror. Jeg følte følelser jeg ikke ønsket å føle, og jeg tvang meg selv til å beherske meg da jeg spurte: "Hva vil du, bror?" Øynene hans vendte seg mot meg, og jeg innså at han ikke var her for å lete etter meg, men etter Nerissa. Jeg grep hardt om armlenene, ventet tålmodig på at Reynard skulle snakke. "Jeg lette bare etter Nerissa, for jeg lovet henne at jeg skulle ta henne med til bekken når jeg kom tilbake. Hvorfor? Har du noen innvendinger mot det, kjære bror?" Reynard gikk inn på kontoret og krysset armene over brystet, med et hevet øyenbryn, utfordrende i både holdning og uttrykk. Jeg knurret lett, irritert og sint, mens jeg ristet på hodet. "Gjør hva pokker du vil, bare forlat kontoret mitt," sa jeg med giftig stemme og så mot Nerissa. "Begge to." Jeg kunne se såret flakke over ansiktet hennes før hun snudde seg og gikk mot Reynard, og de begge forlot rommet. Ryder lukket døren og nærmet seg skrivebordet mitt, forklarte meg alt han hadde funnet ut om den nye, mindre flokken og deres skjulesteder. Jeg tvang meg selv til å være fullt til stede i denne samtalen, men jeg kunne ikke stoppe den lille, irriterende stemmen i hodet mitt som ropte til meg om å gå etter Reynard og Nerissa. Så snart møtet med Ryder var over, etter å ha lagt en solid plan for neste steg, prøvde jeg å ikke vise at jeg hadde det travelt med å komme meg ut. Men uansett hvor hardt jeg prøvde å skjule det og nekte for det, så gikk jeg raskere når jeg kom ut av flokkens hus, fulgte veien som ledet ned mot den ville skogbekken som ikke var langt unna. Jeg la ikke engang merke til hvem som hilste på meg på vei dit, mens Byrneshu oppfordret meg til å gå raskere, for å se hva Nerissa og Reynard holdt på med. Jeg kunne høre latter da jeg nærmet meg, noe som fikk meg til å senke farten. Jeg bestemte meg for å gå en annen vei og gjemme meg slik at de ikke ville se meg. Jeg beveget meg så raskt jeg kunne, nådde bekken og hoppet over den før jeg gjemte meg mellom trærne og beveget meg mot der de var. Jeg var irritert på meg selv for hvorfor i all verden jeg i det hele tatt var her, men igjen, jeg var opprørt på Reynard. Hvorfor tilbrakte han så mye tid med henne? Vel, ikke at det burde bety noe, men likevel. Jeg gjemte meg bak en stor stein; kikket over den og så henne smile mens Reynard sprutet vann fra den lille bekken på henne. De begynte å sprute vann på hverandre, lo som to barn, noe som gjorde meg enda mer irritert. Idet de stoppet, fortsatte Reynard og Nerissa å le, men snart så jeg Reynard ta Nerissa i hånden, noe som fikk latteren hennes til å stilne, og han lente seg nærmere henne, noe som fikk øynene hennes til å bli store.