Kapittel 2 Innbytteren med syv tiendedels likhet
Aurelia satt ved spisebordet, helt ute av det, og klemte de signerte skilsmissepapirene og en sjekk, mens tankene hennes var helt tomme.
Nathaniels avgang traff henne som en murstein. Tårene strømmet nedover ansiktet hennes mens hun ble overveldet av en bølge av tap og fortvilelse. Alle deres søte, varme øyeblikk hadde blitt til kalde, smertefulle minner.
"Nathaniel," hvisket hun, stemmen hennes knapt hørbar. Hun hadde aldri trodd at ekteskapet deres skulle ende slik. Selv om hun visste fra starten av at å gifte seg med Nathaniel var en feil, gjorde det fortsatt vondt som bare det å signere de papirene selv.
"Fru Heilbronn, er du ok?" Betty Young, hushjelpen, kom bort, så bekymret ut.
"Jeg har det bra," sa Aurelia, tørket tårene og tvang fram et smil. Hun satte pris på Bettys bekymring, men akkurat nå trengte hun bare å være alene.
"Vil du ha noe å spise?" spurte Betty, i et forsøk på å muntre henne opp.
"Nei, takk. Jeg trenger å gå en tur," sa Aurelia og reiste seg. Hun følte seg rastløs og trengte å klarne hodet, å komme seg vekk fra dette kvelende huset.
"La meg bli med deg," tilbød Betty.
"Det går bra. Jeg går alene," sa Aurelia og sendte Betty bort. Hun begynte deretter å pakke sakene sine.
Nå som de var skilt, var det ingen grunn for henne å bli i Bloom Villa. Dette stedet var fullt av minner om henne og Nathaniel, men hun kunne ikke bli her lenger.
Aurelia pakket klærne sine i en koffert. Hun lot de dyre designerkjolene ligge og tok med seg noen komfortable, hverdagslige antrekk. Hun så på skapet i walk-in-garderoben og så alle de dyre veskene Nathaniel hadde gitt henne, hver verdt en liten formue.
Men da hun ble ranet, kunne ikke de veskene redde livet hennes. Hvor ironisk at, som Nathaniels kone med så mange eiendeler, var hun mindre verdt enn en håndveske.
Disse veskene var alle nye, noen fortsatt med merkelapper, og hun hadde aldri brukt dem. Hun var ikke interessert i vesker; hun trengte bare noen praktiske. Men hver gang hun og Nathaniel hadde sex, insisterte han på å gi henne en veske.
Hun undret seg, 'Er disse veskene gaver fra en ektemann til sin kone, eller er de belønninger for en sexarbeider?' Akkurat nå var Aurelia ikke sikker på svaret.
Etter tre års ekteskap, visste Nathaniel fortsatt ikke hva hun likte. Han ga henne arrogant håndvesker, og trodde hun ville være takknemlig. Men for Aurelia, var hver veske en påminnelse om hvor lite Nathaniel brydde seg om henne. Det var ikke Aurelia som elsket håndvesker; det var Chelsea!
Aurelia ristet på hodet, prøvde å klarne tankene, og fokuserte tilbake på kofferten sin. "Jeg skal begynne på nytt," lovet hun stille, og prøvde å samle seg.
Fremtiden var usikker, og hun hadde ingen anelse om hvor hun skulle gå etter å ha forlatt dette stedet, men hun visste at hun måtte møte det modig.
Etter å ha pakket, sto Aurelia foran speilet, tok et dypt pust, men da hun så sitt eget ansikt i speilet, forsvant nesten motet hun nettopp hadde samlet. Det var et ansikt hun kjente godt, et ansikt av slående skjønnhet.
Aurelias ansikt var som en porselensdukke, så delikat at selv den letteste berøring etterlot merker—en faktum Nathaniel elsket å utnytte. Under deres intime øyeblikk tok han en vridd glede i å etterlate sine merker på huden hennes.
I begynnelsen trodde Aurelia at det var et tegn på hans kjærlighet, men hun innså til slutt at det bare var hans måte å vise eierskap på.
Hun fortsatte å studere sitt speilbilde: delikate og symmetriske trekk, fengslende øyne, perfekt buede øyenbryn, lange vipper og fyldige lepper. Selv uten sminke var hennes skjønnhet slående.
Men Aurelia hatet dette ansiktet fordi det lignet så mye på Chelseas. Nathaniel giftet seg med henne ikke bare for å glede sin bestefar, Reed Heilbronn, men også fordi hun lignet så mye på Chelsea.
Aurelia var den perfekte stand-in: lydig, vakker, og en død ringer for Chelsea. Nå som Chelsea var tilbake, var ikke Aurelia, stand-in-en, lenger nødvendig. Å trekke seg tilbake for Chelsea virket som det eneste riktige å gjøre.
"Farvel, Nathaniel," hvisket Aurelia, en gnist av besluttsomhet i øynene hennes. Hun lukket kofferten sin, klar til å forlate dette en gang varme, men nå kalde hjemmet.
Plutselig var det en høy, insisterende banking nedenfra, som om noen prøvde å bryte ned døren.
"Hvem er det?" mumlet Betty irritert. "Hvem banker sånn? Ingen manerer i det hele tatt. Hvis jeg ikke hadde rengjort så godt, ville støvet på døren flydd overalt."
Betty kikket gjennom kikkehullet og så et par som sto utenfor, og de så ut til å være på hennes alder.
"Hvem er dere?" åpnet Betty døren litt, klar til å smelle den igjen om nødvendig, på vakt.
Som en erfaren husholderske for Heilbronn-familien, visste Betty hvordan hun skulle håndtere gjester. Hvis de var kjente, hadde hun en hel rutine for å ønske dem velkommen. Men dette paret så for mistenkelige ut, så hun måtte være forsiktig.
Paret virket overrasket over å se noen andre enn Aurelia åpne døren, spesielt noen så forsiktige. Mannen, som hadde hånden hevet for å banke igjen, senket den klosset. Han kjente igjen Betty, som hadde vært hos Nathaniel siden han var barn, og visste bedre enn å tulle med henne. Så han sa, prøvende å være høflig, "Jeg er Aurelias far, og dette er hennes mor. Vi har kommet for å se henne."
Betty var forbløffet; i tre års ekteskap hadde Aurelias foreldre aldri dukket opp, ikke engang i bryllupet.
Betty tenkte at de måtte være svindlere. Hun bestemte seg raskt og smelte døren igjen, traff mannens nese.
Selv med døren lukket, kunne Betty høre mannen utenfor hyle og holde seg for nesen.
"Det er deg rett! Late som dere er fru Heilbronns foreldre, prøve å svindle Heilbronn-familien uten å vite deres plass!" mumlet Betty mens hun gikk tilbake til kjøkkenet.
I dag var Aurelia i dårlig humør, så Betty bestemte seg for å lage noe spesielt for å muntre henne opp.
Akkurat da kom Aurelia ned trappen med kofferten sin.
"Fru Heilbronn, hvor skal du?" spurte Betty, overrasket.
