Prolog

Cadellas Sicht

„Meine liebste Sophia“, ich blickte in die goldenen Augen des Mannes, der über mir aufragte.

Er streckte seine Hand aus und überbrückte die Distanz zwischen uns, als er mir einen großen Strauß aus verschiedenen Wildblumen reichte. Meine Lieblingsblumen.

„Ich liebe dich, Geliebte.“ Seine Stimme war sanft und vertraut.

Alles an ihm war vertraut. Etwas regte sich tief in meiner Brust, als ich den Mann erkannte, der vor mir stand. Und doch war ich sicher, ihn noch nie gesehen zu haben.

Ein angenehmer, aber würziger Duft umhüllte mich, als wollte er mich trösten. Er sagte mir, dass dies sicher sei, dass dieser Mann mir niemals Schaden zufügen würde. Es machte, dass ich mehr wollte. Der rationale Teil meines Verstandes wollte zurückweichen, mehr Abstand zwischen uns bringen.

Stattdessen fand ich mich dabei, wie ich mich zu ihm hinlehnte, als meine Hand seine traf und ich den Strauß annahm.

„Danke. Ich liebe dich auch.“ Die Worte kamen über meine Lippen, bevor ich sie aufhalten konnte.

Ein kleiner Teil von mir wusste, dass sie wahr waren. Mein Verstand raste, während ich versuchte, zu begreifen, was vor sich ging. Vertrautheit und Fremdheit kämpften in meinem Kopf und meiner Brust. Sie stritten miteinander.

Wie konnte ich einen Mann lieben, den ich nie getroffen hatte?

Ein plötzlicher Schmerz durchfuhr meine Brust. Bevor ich meine Hand heben konnte, um zu versuchen, ihn wegzureiben, drehte sich die Welt.

Farben verschwammen, als sich alles schneller drehte. Heulender Wind peitschte um mich herum, ließ mein Haar mein Gesicht treffen und meine Wangen wie Peitschenhiebe brennen. Ich schloss die Augen, um die Übelkeit zu stoppen, die das Drehen verursachte. Meine Kleidung wickelte sich um mich, als das Drehen und der heulende Wind zunahmen.

Stille.

Mein Kopf drehte sich, während ich versuchte zu verarbeiten, was um mich herum geschah. Ich hatte kaum Zeit zu realisieren, dass alles still war und ich in einem Haufen auf dem festen Boden lag, bevor ein alles verzehrender Schmerz mich verschlang.

Meine Augen huschten umher, während ich versuchte zu sehen, was die Qual verursachte, die durch meinen Körper pulsierte. Der Schmerz machte es schwer zu atmen. Eine dicke, warme Flüssigkeit tropfte über meine Stirn in meine Augen, was meine Sicht verschwimmen ließ und es fast unmöglich machte zu sehen.

Dann sah ich nicht mehr durch meine eigenen Augen. Ich schwebte über mir selbst und starrte entsetzt auf den Anblick meines gebrochenen Körpers. Meine sonst so helle Haut war so blass, dass sie weiß aussah. Haut, die immer so sauber und klar war, riss vor meinen Augen auf. Die Risse breiteten sich aus wie bei einer Porzellanpuppe, die fallen gelassen wurde.

Helles rotes Blut floss frei aus den sich bildenden Rissen. Alles, was ich tun konnte, war entsetzt zuzusehen, wie meine Lebenskraft den Boden befleckte und sich ausbreitete. Es dauerte einen Moment, bis ich erkannte, dass es sich nicht nur ausbreitete, sondern ein seltsames, kompliziertes Muster um mich herum bildete.

„Sophia!“ Eine wütende, tiefe Stimme donnerte über mir. „Du hast uns verraten. Dies ist deine letzte Chance, dich zu erlösen.“

Verwirrung raste durch mich. Was geschah hier? Warum blutete ich so aus? Wen hatte ich verraten? Warum? Warum nannten sie mich Sophia?

„Du hast uns verraten und verbotene Magie des bösen Blutvolkes benutzt. Deine einzige Chance auf Vergebung ist, dich selbst zu opfern, um diese Sünde wegzuwaschen!“ Die Stimme dröhnte über mir, ließ mich zusammenzucken.

Mich selbst opfern, um meine Sünden wegzuwaschen? Welche Sünden?

Meine Gedanken wurden nebliger und meine Sicht verschwamm. Ein helles Licht wurde stetig stärker aus dem blutigen Muster. Die Formen und Symbole wurden klarer, als sie beleuchtet wurden und sich zu einem Kreis zusammenfügten.

Panik durchströmte mich. Es durfte keinen Kreis bilden. Ein verwundeter Schrei, den ich nicht erkannte, kam aus meiner Brust. Ein Kreis würde ihn töten.

Das Licht wurde heller und der Schmerz, der durch meinen Körper strömte, nahm zu. Meine Qual vertiefte sich, fast als würde sie meine Seele erreichen. Als würde sie versuchen, mich auseinanderzureißen.

Ein Drang, diesen kritischen Fehler zu beheben, zog meinen Verstand. Ich musste ihn beschützen, sonst wäre das alles umsonst. Ich konnte nicht zulassen, dass das alles umsonst war.

Ich sah zu, wie mein gebrochener und blutender Körper sich mühsam bewegte. Das Blut floss schneller. Es war, als wäre mein Körper eine endlose Quelle.

Die Bewegung ließ meinen Körper vor Schmerz schreien, als der Schmerz sich verstärkte. Er wurde schärfer und lähmender. Ich sah zu, wie mein Körper diesen Schmerz beiseite schob und zu einer Seite des Kreises kroch.

Gemurmelte Worte fielen von meinen Lippen. Worte, die so leise gesprochen wurden, dass ich nur den sanften Fluss und Rhythmus eines Zaubers erkannte.

„Ich werde dich beschützen, mein-“ Ein Schmerzstoß unterbrach meine Worte, als er durch meinen immer noch blutenden Körper pulsierte. „Mein Geliebter.“ Ich weinte, als ich mich aufraffte und versuchte, das magische Muster unter mir zu korrigieren.

Meine zitternde Hand tat ihr Bestes, den Kreis wegzuwischen und das Design zu ändern, wie es sein sollte. Mein letzter Versuch, den Mann zu schützen, der meine Gedanken genauso sehr beherrschte wie der Schmerz, der mich schwächte. Ich sah zu, wie die Veränderungen sich durch den Rest des Designs ausbreiteten und langsam alles unter mir veränderten.

Ich beobachtete fasziniert, wie das komplizierte Muster verändert wurde, das immer noch fließende Blut löschte und ein anderes Muster unter mir neu erschuf. Die Bewegungen meiner Hand wurden langsamer und schwächer, während mein Körper weiterhin die Magie speiste. Ein Gefühl der Dringlichkeit, die Änderungen zu vollenden, trieb mich an, weiterzumachen.

Das Ende war nah.

„Mögest du...“ Die Worte, die ich sprach, wurden gedämpft und gebrochen. Nur Bruchstücke erreichten meine Ohren. „Frieden...“

Gerade als der letzte Strich vollendet war, entwich ein zitternder Atem aus meiner Brust. Das Blut, das aus meinem Mund geflossen war, verlangsamte sich zu einem Rinnsal, als das Licht, das aus dem blutigen Muster wuchs, heller wurde.

Das Licht verschlang meine gebrochene Gestalt, die Risse in meiner Haut weiteten sich. Als das Licht blendend wurde, zerbrach mein Körper, die Risse gewannen den Kampf. Ich sah zu, wie mein Körper unter mir in Millionen kleine Stücke zerbrach.

Die Welt drehte sich wieder, und der Wind heulte, als er um mich herum peitschte. Dieses Mal fand ich mich in einem Schloss wieder, das mir vertraut vorkam.

„Sophia!“ Der Mann vom Anfang des Traums brüllte neben einem Bett.

Sein Blick richtete sich auf mich, wo ich ihm gegenüberstand. Es war, als könnte er die unsichtbare Präsenz meiner Seele im Raum spüren. Nur dieses Mal waren die Zuneigung und Liebe, die einst seinen Blick erfüllten, verschwunden, ersetzt durch Wut und Schmerz. Schmerz, den ich verursacht hatte. Wut, die ich genährt hatte.

„Du hast mich getäuscht!“ zischte er, als er auf mich zutrat.

Es gab keine Möglichkeit, dass er mich sehen konnte. Ich war keine physische Form. Ich wusste nicht, wie ich das wusste, aber ich war sicher, dass ich nicht in diesem Raum war.

Bevor ich weitere Gedanken verarbeiten konnte, brach ein helles Licht durch das Fenster. Dasselbe Licht, das meinen eigenen gebrochenen Körper nur Momente zuvor zerschmettert hatte. Das Licht verschwand so schnell, wie es erschienen war. Es ließ den Raum düster zurück, nur eine Kerze erhellte ihn. Aber etwas anderes hatte sich verändert.

Meine Augen wanderten zurück zu dem Mann, den ich als meine Liebe erkannte. Der Mann, der dachte, ich hätte ihn verraten und sein Herz gebrochen. Der Mann, für den ich mein eigenes Leben geopfert hatte, um ihn zu retten.

Nur anstatt den Raum, in dem ich schwebte, anzustarren, schwankte er an seinem Platz neben dem Bett. Ein silberner Speer durchbohrte sein Herz. Er griff nicht danach. Er starrte nur auf die Stelle, an der er aus seinem eleganten grauen Anzug ragte.

Seine Haut wurde blass, als er zurückblickte, wo ich schwebte. Ich sah entsetzt zu, wie er auf sein Bett fiel. Ich hatte nicht bemerkt, dass ich mich bewegte, bis ich mich neben ihm wiederfand. Irgendwie wurde meine spirituelle Form fest genug, um seine Beine auf das Bett zu schwingen und ihn so zu bewegen, dass er lag, als würde er schlafen.

Der tiefrote Satin-Kissenbezug ließ seine blasse Haut hervorstechen. Seine Augen schlossen sich, als ob er wirklich nur schlafen würde. Ich strich sein dunkles Haar von seinem schönen Gesicht zurück. Mein Herz brach, als ich mich vorbeugte.

„Schlaf in Frieden, meine Liebe. Ich werde dich immer lieben. Bitte, versuche zu verstehen, dass dies alles für dich war. Alles war immer für dich.“ flüsterte ich in sein Ohr.

Zurücktretend sah ich zu, wie der Speer sich in unzählige silberne Ranken auflöste, die seinen Körper an das Bett banden und sich über den Boden zur Tür ausbreiteten. Sie krochen durch den Raum, webten sich ineinander und imitierten das Muster, das mein Blut auf dem Boden gebildet hatte. Eine Endgültigkeit pulsierte durch den Raum, als sie die Tür umschlossen.

„Ein Siegel? Der Zauber sollte kein Siegel erschaffen!“ Eine tiefe Stimme donnerte durch die Tür.

„Dies ist verbotene Magie. Etwas, das seit Jahrhunderten nicht berührt oder gedacht wurde. Es könnten Fehler in der Übersetzung gewesen sein oder eine Vielzahl von Dingen könnte es verändert haben.“ Eine andere, ruhigere Stimme antwortete.

„Er ist eingesperrt, und Sophia ist die Einzige, die ihn befreien kann. Die Verräterin, die gestorben ist, ist die einzige Person, die ihn zurückbringen kann.“ Die erste Stimme trug eine kalte Wut in sich.

„Nein, ihre Seele könnte zurückkommen. Wir müssen Glauben haben, Herr.“ Die ruhigere Stimme antwortete durch die Tür.

Meine Augen wanderten zurück zu dem Mann, der auf dem Bett lag. Er sah friedlich aus.

„Ich werde zurückkommen, meine Liebe. Du wirst wieder frei sein.“ Ich gelobte, als die Dunkelheit mich übermannte.

Ein Pfeifen ertönte, riss mich aufrecht in meinem Bett. Mein Blick huschte umher, Panik ergriff meinen Atem in meiner Brust. Das vertraute langsame Schaukeln erinnerte mich daran, wo ich war, dass ich sicher im Zug nach Celtradian war.

Ich fuhr mir mit den Händen über das Gesicht und atmete tief durch, um mein rasendes Herz zu beruhigen. Es musste ein Traum gewesen sein. Ein Traum, der sich sehr real anfühlte, aber ein Traum.

Als ich aus dem Fenster blickte, sah ich nur Dunkelheit. Es war noch spät. Ich legte mich wieder hin, zog die Decke über mich und kuschelte mich in die Wärme der Matratze. Ich schob die Erinnerungen an den Traum, der einen Schmerz in meinen Knochen hinterlassen hatte, beiseite und fand einen inneren Frieden, den ich festhielt, während ich wieder einschlief.