Rangliste

Einen Monat vor meiner Hochzeit verbrannte ich das Kleid, an dem ich ein Jahr lang eigenhändig gearbeitet hatte.

Mein Verlobter stand dort, hielt seine schwangere Geliebte im Arm und grinste mich höhnisch an. „Ohne mich bist du ein Nichts.“

Ich drehte mich auf dem Absatz um und klopfte an die Tür des reichsten Mannes der Stadt. „Herr Locke, hätten Sie Interesse an einer ehelichen Allianz? Ich biete Ihnen eine Beteiligung von hundert Milliarden Dollar – plus ein zukünftiges Geschäftsimperium, völlig kostenlos.“

Was ist peinlicher als ein Hosentaschenanruf?
Seinen Chef aus der Hosentasche anzurufen …
Und ihm eine schmutzige Sprachnachricht zu hinterlassen, während man, äh … an ihn »denkt«.

Als persönliche Assistentin von Ruslan Oryolov zu arbeiten, ist der absolute Höllenjob.
Nach einem langen Tag, an dem ich dem Milliardär jeden Wunsch von den Augen abgelesen habe, brauche ich ein wenig Stressabbau.
Als ich an diesem Abend nach Hause komme, tue ich also genau das.

Das Problem ist, dass meine Gedanken immer noch bei dem Arschloch von Chef hängen, der mein Leben ruiniert.
Das ist in Ordnung – denn von all Ruslans vielen Sünden ist sein umwerfendes Aussehen vielleicht die gefährlichste.
Heute Nacht sind Fantasien von ihm genau das, was ich brauche, um mich zum Höhepunkt zu treiben.

Aber als ich auf mein Handy hinabsehe, das neben mir eingequetscht liegt,
Da ist sie.
Eine Sprachnachricht von 7 Minuten und 32 Sekunden …
Gesendet an Ruslan Oryolov.

Ich gerate in Panik und werfe mein Handy quer durch den Raum.
Aber der Schaden, den mein sehr lautstarkes O angerichtet hat, lässt sich nicht mehr rückgängig machen.

Was also kann ich tun?
Mein Plan war, ihm einfach aus dem Weg zu gehen und so zu tun, als wäre es nie passiert.
Außerdem hört doch niemand, der so beschäftigt ist, seine Sprachnachrichten ab, oder?

Aber als er ein Vier-Augen-Gespräch für exakt 7 Minuten und 32 Sekunden mit mir ansetzt,
Ist eines sicher:
Er.
Hat.
Alles.
Gehört.

Sie erwacht im Krankenhaus und kann sich an nichts aus ihrer Vergangenheit erinnern. Dann wird sie wieder mit ihrer Familie vereint, die seit dem Tag nach ihr gesucht hat, an dem man sie ihnen genommen hat. Doch das Leben zurück bei ihrer Familie ist längst nicht nur ein Tanz auf Rosen, und Ella gibt ihr Bestes, ihre Erinnerungen zurückzuerlangen. Sie spürt, dass ein großer Teil von ihr fehlt, solange ihr die Erinnerungen fehlen.

„Es ist nichts Falsches daran, ihr die Beine zu brechen, um sie bei mir zu behalten. Oder sie ans Bett zu fesseln. Sie gehört mir.“
Sie suchte nach Freiheit. Er gab ihr Besessenheit, eingehüllt in Zärtlichkeit.
Genesis Caldwell dachte, die Flucht aus ihrem gewalttätigen Zuhause bedeute Erlösung – doch ihre arrangierte Ehe mit dem Milliardär Kieran Blackwood könnte sich als eine ganz eigene Art von Gefängnis erweisen.
Er ist besitzergreifend, kontrollierend, gefährlich. Und doch ist er auf seine eigene, kaputte Weise … sanft zu ihr.
Für Kieran ist Genesis nicht nur eine Ehefrau. Sie ist alles.
Und er wird beschützen, was ihm gehört. Selbst wenn das bedeutet, alles andere zu zerstören.

Ich habe mich nie an der Akademie für magische Wesen und Kreaturen beworben.

Deshalb war es mehr als nur ein bisschen verwirrend, als ein Brief ankam, in dem mein Name schon auf einem Stundenplan stand, ein Wohnheim auf mich wartete und die Kurse so ausgewählt waren, als würde mich jemand besser kennen als ich mich selbst. Jeder kennt die Akademie, dort schleifen Hexen ihre Zauber, Gestaltwandler meistern ihre Formen, und jede Art von magischem Wesen lernt, seine Gaben zu kontrollieren.

Jeder außer mir.

Ich weiß nicht einmal, was ich bin. Kein Wandel, keine Zaubertricks, nichts. Nur ein Mädchen, umgeben von Menschen, die fliegen können, Feuer heraufbeschwören oder mit einer Berührung heilen. Also sitze ich in den Unterrichtsstunden und tue so, als würde ich dazugehören, und ich lausche aufmerksam auf jedes noch so kleine Anzeichen, das mir verraten könnte, was in meinem Blut verborgen liegt.

Der einzige Mensch, der noch neugieriger ist als ich, ist Blake Nyvas, groß, goldäugig und ganz eindeutig ein Drache. Die Leute flüstern, er sei gefährlich, und warnen mich, Abstand zu halten. Aber Blake scheint fest entschlossen, das Rätsel um mich zu lösen, und irgendwie vertraue ich ihm mehr als jedem anderen.

Vielleicht ist das leichtsinnig. Vielleicht ist es gefährlich.

Aber wenn alle anderen mich ansehen, als würde ich nicht dazugehören, sieht Blake mich an, als wäre ich ein Rätsel, das es wert ist, gelöst zu werden.

Eine Nacht. Ein Fehler. Ein Leben voller Konsequenzen.

Ich dachte, ich würde auf die Liebe warten. Stattdessen wurde ich von einem Biest gefickt.

Meine Welt sollte beim Vollmondfestival in Moonshade Bay erblühen—Champagner, der in meinen Adern prickelte, ein Hotelzimmer für Jason und mich gebucht, um nach zwei Jahren endlich diese Grenze zu überschreiten. Ich hatte mich in Spitzenunterwäsche gehüllt, die Tür unverschlossen gelassen und lag auf dem Bett, das Herz klopfend vor nervöser Aufregung.

Aber der Mann, der in mein Bett stieg, war nicht Jason.

Im stockdunklen Zimmer, erstickt von einem schweren, würzigen Duft, der mir den Kopf verdrehte, spürte ich Hände—drängend, brennend—die meine Haut versengten. Sein dicker, pulsierender Schwanz drückte gegen meine tropfende Möse, und bevor ich keuchen konnte, stieß er hart zu, riss mit rücksichtsloser Gewalt durch meine Unschuld. Schmerz brannte, meine Wände krampften sich zusammen, während ich mich an seine eisernen Schultern klammerte und Schluchzer unterdrückte. Nasse, schmatzende Geräusche hallten bei jedem brutalen Stoß, sein Körper unnachgiebig, bis er zitterte und heiß und tief in mir kam.

"Das war unglaublich, Jason," brachte ich hervor.

"Wer zum Teufel ist Jason?"

Mein Blut gefror. Licht schnitt durch sein Gesicht—Brad Rayne, Alpha des Moonshade Rudels, ein Werwolf, nicht mein Freund. Entsetzen schnürte mir die Kehle zu, als ich begriff, was ich getan hatte.

Ich rannte um mein Leben!

Aber Wochen später wachte ich schwanger mit seinem Erben auf!

Man sagt, meine heterochromen Augen kennzeichnen mich als seltene wahre Gefährtin. Aber ich bin kein Wolf. Ich bin nur Elle, ein Niemand aus dem Menschenbezirk, jetzt gefangen in Brads Welt.

Brads kalter Blick fixiert mich: „Du trägst mein Blut. Du gehörst mir.“

Es bleibt mir keine andere Wahl, als diesen Käfig zu wählen. Mein Körper verrät mich auch, sehnt sich nach dem Biest, das mich zerstört hat.

WARNUNG: Nur für reife Leser geeignet

Ich bin ein ganz gewöhnlicher Kellner, aber ich kann das Schicksal der Menschen sehen, einschließlich der Gestaltwandler.
Wie alle Kinder wurde ich nur wenige Tage nach meiner Geburt auf Magie getestet. Da meine spezifische Blutlinie unbekannt ist und meine Magie nicht identifizierbar ist, wurde ich mit einem zarten, wirbelnden Muster um meinen rechten Oberarm markiert.

Ich habe tatsächlich Magie, wie die Tests gezeigt haben, aber sie passt zu keiner bekannten magischen Spezies.

Ich kann kein Feuer speien wie ein Drachenwandler, oder Leute verfluchen, die mich ärgern, wie Hexen es tun. Ich kann keine Tränke brauen wie ein Alchemist oder Menschen verführen wie ein Succubus. Nun, ich will die Macht, die ich habe, nicht undankbar erscheinen lassen, sie ist interessant und so, aber sie hat einfach nicht viel Schlagkraft und meistens ist sie ziemlich nutzlos. Meine besondere magische Fähigkeit ist es, die Fäden des Schicksals zu sehen.

Das Leben ist für mich schon nervig genug, und was mir nie in den Sinn gekommen ist, ist, dass mein Gefährte ein unhöflicher, eingebildeter Störenfried ist. Er ist ein Alpha und der Zwillingsbruder meines Freundes.

„Was machst du hier? Das ist mein Zuhause, du kannst nicht einfach so hereinspazieren!“ Ich versuche, meine Stimme fest zu halten, aber als er sich umdreht und mich mit seinen goldenen Augen fixiert, weiche ich zurück. Der Blick, den er mir zuwirft, ist herrisch und ich senke automatisch die Augen zu Boden, wie es meine Gewohnheit ist. Dann zwinge ich mich, wieder hochzuschauen. Er bemerkt nicht, dass ich ihn ansehe, weil er schon wieder weggeschaut hat. Er ist unhöflich, ich weigere mich zu zeigen, dass er mir Angst macht, obwohl er das definitiv tut. Er schaut sich um und nachdem er bemerkt hat, dass der einzige Platz zum Sitzen der kleine Tisch mit seinen zwei Stühlen ist, zeigt er darauf.

„Setz dich.“ befiehlt er. Ich funkle ihn an. Wer ist er, dass er mich so herumkommandiert? Wie kann jemand so widerwärtig mein Seelenverwandter sein? Vielleicht träume ich noch. Ich kneife meinen Arm und meine Augen tränen ein wenig vor Schmerz.

Maya erstarrte, als der Mann den Raum betrat, der sofort alle Blicke auf sich zog. Ihr Ex-Freund, der vor fünf Jahren verschwunden war, gehörte nun zu den reichsten Tycoons Bostons. Damals hatte er seine wahre Identität mit keinem Wort erwähnt – und war dann spurlos verschwunden. Als sie nun seinen kalten Blick sah, konnte sie nur vermuten, dass er die Wahrheit verschwiegen hatte, um sie zu testen, sie für oberflächlich befunden und dann enttäuscht verlassen hatte.

Vor dem Festsaal ging sie zu ihm, als er rauchend an der Tür stand. Sie wollte sich zumindest erklären.

„Bist du immer noch wütend auf mich?“

Er schnippte die Zigarette weg und sah sie mit offener Verachtung an. „Wütend? Du glaubst, ich bin wütend? Lass mich raten – Maya hat endlich herausgefunden, wer ich bin, und jetzt will sie ‚den Kontakt wieder aufnehmen‘. Noch eine Chance, jetzt, wo sie weiß, dass mein Nachname Geld bedeutet.“

Als sie versuchte, das abzustreiten, fiel er ihr ins Wort. „Du warst eine unbedeutende Episode. Eine Fußnote. Wenn du heute Abend nicht aufgetaucht wärst, hätte ich mich nicht einmal an dich erinnert.“

Tränen brannten in ihren Augen. Fast hätte sie ihm von seiner Tochter erzählt, doch sie hielt sich zurück. Er würde nur denken, dass sie das Kind benutzte, um ihn in die Falle zu locken und an sein Geld zu kommen.

Maya schluckte ihre Worte hinunter und ging, in der Gewissheit, dass sich ihre Wege nie wieder kreuzen würden – nur damit er danach immer wieder in ihrem Leben auftauchte, bis er es schließlich war, der sich herabließ und sie demütig anflehte, ihn zurückzunehmen.

Mein ganzes Leben lang war ich nur die Ersatztochter. Meine Schwester Beatrice bekam alles – Liebe, Aufmerksamkeit, den Status als Lieblingstochter. Ich bekam die Reste und wurde ständig daran erinnert, dass ich nicht gut genug war.
Bis ich herausfand, dass Niall, der hinreißende Alpha aus dem Nachbarrudel, mein vorbestimmter Gefährte war. Endlich war ich an der Reihe, die Auserwählte zu sein.
Gott, war ich naiv.
Vier Jahre Verlobungshölle. Ich blondierte meine Haare, um seinem Geschmack zu entsprechen. Ich quetschte mich in enge Kleider, spielte sein persönliches Dienstmädchen – nur um mir anhören zu müssen, dass ich eine bessere Dienerin als Gefährtin abgeben würde.
Und das alles nur, weil sein Herz meiner Schwester gehörte.
In jener Nacht stieß ich versehentlich ihren Bilderrahmen um. Er ohrfeigte mich. Hart. Sagte, ich würde ihr niemals das Wasser reichen können.
Also schlug ich zurück, zerriss ihr Foto und nahm die Zurückweisung an.
Ich dachte, es wäre vorbei. Bis ich sie im Club erwischte, wie sie darüber lachten, wie erbärmlich meine vier Jahre der Bemühungen gewesen waren. Die ganze Verlobung war ihr krankes Spiel gewesen.
Betrunken und wütend tat ich etwas Leichtsinniges mit meinem mysteriösen Nachbarn. Alpha Hudson – ein Gesicht, wie von den Göttern gemeißelt, und Gefahr in jeder perfekt geschnittenen Linie seines Anzugs.
Und das Wichtigste: Er ist der Erzfeind meines Ex.
Und? Es war der beste Sex meines Lebens.
Ich dachte, es wäre ein One-Night-Stand zum Vergessen.
Wieder falsch gedacht.
Er ist reicher als Niall, mächtiger als meine Familie und unendlich viel gefährlicher.
Und er wird mich nicht gehen lassen.
Dieses Mal werde ich für niemanden die zweite Wahl sein.

„Du glaubst, sie braucht dich“, sagt er.

„Ich weiß, dass sie mich braucht.“

„Und was, wenn sie diese Art von Schutz nicht will?“

„Doch“, sage ich, und meine Stimme senkt sich ein wenig. „Weil sie einen Mann braucht, der ihr die Welt zu Füßen legen kann.“

„Und wenn die Welt brennt?“

Meine Hand zieht sich unmerklich fester um Violets Taille.

„Dann baue ich ihr eine neue“, entgegne ich. „Selbst wenn ich die alte dafür eigenhändig niederbrennen muss.“

Ich arbeite nicht für Rowan Ashcroft.
Ich arbeite unter ihm.

Von meinem Schreibtisch aus entscheide ich, wer Zugang zum skrupellosesten CEO der Stadt bekommt – und wer es nicht einmal an der Lobby vorbei schafft. Ich verwalte seine Zeit, sein Schweigen, seine Feinde. Ich halte seine Welt am Laufen, während meine eigene leise unter unbezahlten Rechnungen zusammenbricht, unter einer Mutter, die in der Entzugsklinik festsitzt, und einem Bruder, der verschwunden ist, ohne sich zu verabschieden.

Rowan Ashcroft ist Macht, eingeschlagen in einen maßgeschneiderten Anzug.
Kalt. Unberührbar. Gnadenlos.
Er flirtet nicht. Er lächelt nicht. Er sieht keine Menschen, nur ihren Nutzen.

Und lange Zeit war ich einfach nur nützlich.

Bis er anfing hinzusehen.

Zuerst ist die Veränderung in seiner Aufmerksamkeit kaum zu fassen. Ein Moment, der zu lange dauert. Ein Blick, der hängen bleibt. Anweisungen, die mich näher heranziehen, statt mich wegzuschieben. Der Mann, der über meinem Schreibtisch steht, beginnt mehr zu kontrollieren als nur meinen Kalender, und ich begreife zu spät, dass von Rowan Ashcroft bemerkt zu werden sehr viel gefährlicher ist, als von ihm übersehen zu werden.

Denn Männer wie er hungern nicht nach Zuneigung.
Sie hungern nach Besitz.

Das hätte ein Job sein sollen.
Kein Test meiner Grenzen.
Kein langsamer, absichtsvoller Abstieg in seine Autorität.

Aber wenn Rowan Ashcroft beschließt, dass ich unter seinen Schreibtisch gehöre, dann sei es so.
Überleben hat seinen Preis, und Rechnungen ist egal, wie ich sie bezahle.

Für Alejandro, einen mächtigen CEO – reich, attraktiv, ein schamloser Frauenheld und gewohnt, seinen Willen zu bekommen –, war es ein Schock, dass seine neue Sekretärin sich weigerte, mit ihm zu schlafen, wo doch jede andere Frau ihm zu Füßen gelegen hatte.

Vielleicht war genau das der Grund, warum keine von ihnen länger als zwei Wochen blieb. Er hatte sie schnell satt. Aber Valeria sagte Nein, und das ließ ihn nur umso hartnäckiger hinter ihr her sein; er dachte sich immer neue Strategien aus, um zu bekommen, was er wollte – ohne dabei auf seinen Spaß mit anderen Frauen zu verzichten.

Ohne es zu merken, wurde Valeria zu seiner rechten Hand, und er brauchte sie für alles, als könnte er ohne sie nicht einmal atmen. Trotzdem gab er nicht zu, dass er sie liebte, bis sie an ihre Grenze kam und ging.

Verliebt in den Navy-Bruder meines Freundes.

„Was stimmt nicht mit mir?

Warum fühle ich mich in seiner Nähe, als wäre meine Haut zu eng, als würde ich einen Pullover tragen, der zwei Nummern zu klein ist?

Es ist nur die Neuheit, sage ich mir fest.

Nur die Unvertrautheit von jemand Neuem in einem Raum, der immer sicher war.

Ich werde mich daran gewöhnen.

Ich muss.

Er ist der Bruder meines Freundes.

Das ist Tylers Familie.

Ich werde nicht zulassen, dass ein kalter Blick das zunichte macht.

**

Als Balletttänzerin sieht mein Leben perfekt aus – Stipendium, Hauptrolle, süßer Freund Tyler. Bis Tyler sein wahres Gesicht zeigt und sein älterer Bruder Asher nach Hause kommt.

Asher ist ein Navy-Veteran mit Kampfnarben und null Geduld. Er nennt mich „Prinzessin“, als wäre es eine Beleidigung. Ich kann ihn nicht ausstehen.

Als meine Knöchelverletzung mich zwingt, im Familienferienhaus am See zu genesen, bin ich mit beiden Brüdern festgesetzt. Was als gegenseitiger Hass beginnt, verwandelt sich langsam in etwas Verbotenes.

Ich verliebe mich in den Bruder meines Freundes.

**

Ich hasse Mädchen wie sie.

Anspruchsvoll.

Zart.

Und trotzdem—

Trotzdem.

Das Bild von ihr, wie sie in der Tür steht, ihren Cardigan fester um ihre schmalen Schultern zieht und versucht, das Unbehagen mit einem Lächeln zu überspielen, lässt mich nicht los.

Ebenso wenig die Erinnerung an Tyler. Sie hier zurückzulassen, ohne einen zweiten Gedanken.

Ich sollte mich nicht darum kümmern.

Es ist mir egal.

Es ist nicht mein Problem, wenn Tyler ein Idiot ist.

Es geht mich nichts an, wenn irgendeine verwöhnte kleine Prinzessin im Dunkeln nach Hause laufen muss.

Ich bin nicht hier, um jemanden zu retten.

Schon gar nicht sie.

Schon gar nicht jemanden wie sie.

Sie ist nicht mein Problem.

Und ich werde verdammt sicherstellen, dass sie es nie wird.

Aber als meine Augen auf ihre Lippen fielen, wollte ich, dass sie mir gehört.“

„Kara.“ Coles Stimme wird tiefer. „Bist du … habe ich dir wehgetan?“
„Nein.“ „Mir geht es gut.“
„Verdammt“, haucht er. „Du bist …“
„Nicht.“ Meine Stimme bricht. „Bitte sag es nicht.“
„Erregt.“ Er sagt es trotzdem. „Du bist erregt.“
„Das bin ich nicht …“
„Dein Duft.“ Seine Nüstern blähen sich. „Kara, du riechst nach …“
„Hör auf.“ Ich vergrabe mein Gesicht in den Händen. „Einfach … hör auf.“
Dann legt er seine Hand auf mein Handgelenk und zieht meine Hände weg.
„Es ist nichts Falsches daran, uns zu wollen“, sagt er sanft. „Es ist natürlich. Du bist unsere Gefährtin. Wir sind deine.“
„Ich weiß.“ Meine Stimme ist kaum ein Flüstern.

Zehn Jahre lang war ich ein Geist in der Sterling-Villa – eine Schuldsklavin der Alpha-Drillinge, die mein Leben zur Hölle machten. Sie nannten mich „Karotte“, stießen mich in eiskalte Flüsse und ließen mich mit elf Jahren im Schnee zum Sterben zurück.

An meinem achtzehnten Geburtstag änderte sich alles. Meine erste Verwandlung setzte einen Duft von weißem Moschus und erstem Schnee frei – und drei ehemalige Peiniger standen vor meiner Tür und behaupteten, ich sei ihre vorherbestimmte Gefährtin. Alle drei.

Über Nacht waren die Schulden verschwunden. Ashers Befehle wurden zu Schwüren, Blakes Fäuste zu zitternden Entschuldigungen, und Cole schwor, sie hätten die ganze Zeit auf mich gewartet. Sie erklärten mich zu ihrer Luna und versprachen, ihr Leben lang Wiedergutmachung zu leisten.

Meine Wölfin heult auf, um sie zu akzeptieren. Aber eine Frage verfolgt mich:

Würde das elfjährige Mädchen, das erfror und sicher war, dass sie sterben würde, die Entscheidung verzeihen, die ich im Begriff bin zu treffen?

Ich bin Eileen, die Außenseiterin an der Shifter-Akademie – nur weil ich keinen Wolf habe. Meine einzige Rettung ist ein Talent zum Heilen, das mir einen Platz in der Heilerdivision verschafft hat. Dann, eines Nachts im verbotenen Wald, fand ich einen Fremden am Rande des Todes. Eine Berührung, und etwas Urwüchsiges riss zwischen uns auf. Diese Nacht hat mich auf eine Weise an ihn gekettet, die ich nicht mehr rückgängig machen kann.

Wochen später betritt unser neuer Alpha-Kampfausbilder den Raum. Regis. Der Typ aus dem Wald. Sein Blick verhakt sich in meinem, und ich weiß, dass er mich erkennt. In diesem Moment trifft mich das Geheimnis, das ich verberge, wie ein Schlag in den Magen: Ich bin schwanger.

Er unterbreitet mir ein Angebot, das uns enger aneinander bindet als je zuvor. Schutz … oder ein Käfig? Das Geflüster um uns wird giftig, die Dunkelheit rückt näher. Warum bin ausgerechnet ich die ohne Wolf? Ist er meine Rettung … oder wird er mich ins Verderben reißen?

„Mein Gefährte ist hier!“
Was? Nein—warte… oh Mondgöttin, nein.
Bitte sag mir, dass du scherzt, Lex.
Aber sie tut es nicht. Ich kann ihre Aufregung unter meiner Haut spüren, während ich nur Angst empfinde.
Wir biegen um die Ecke, und der Duft trifft mich wie ein Schlag in die Brust—Zimt und etwas Unmöglich Warmes. Meine Augen durchforsten den Raum, bis sie ihn finden. Groß. Gebieterisch. Schön.
Und dann, genauso schnell… sieht er mich.
Sein Gesichtsausdruck verzieht sich.
„Scheiße, nein.“
Er dreht sich um—und rennt.
Mein Gefährte sieht mich und rennt.

Bonnie hat ihr ganzes Leben damit verbracht, von den Menschen, die ihr am nächsten stehen, gebrochen und missbraucht zu werden, einschließlich ihrer eigenen Zwillingsschwester. Zusammen mit ihrer besten Freundin Lilly, die ebenfalls ein Leben in der Hölle führt, planen sie, während des größten Balls des Jahres zu fliehen, der von einem anderen Rudel ausgerichtet wird. Doch die Dinge laufen nicht ganz nach Plan, und beide Mädchen fühlen sich verloren und unsicher über ihre Zukunft.

Alpha Nicholas ist 28 Jahre alt, ohne Gefährtin und hat nicht vor, das zu ändern. Dieses Jahr ist er an der Reihe, den jährlichen Blue Moon Ball auszurichten, und das Letzte, was er erwartet, ist, seine Gefährtin zu finden. Noch weniger erwartet er, dass seine Gefährtin 10 Jahre jünger ist als er und wie sein Körper auf sie reagiert. Während er versucht, die Tatsache zu ignorieren, dass er seine Gefährtin getroffen hat, wird seine Welt auf den Kopf gestellt, nachdem Wachen zwei Wölfinnen auf seinem Land erwischen, die davonlaufen.

Als sie zu ihm gebracht werden, sieht er sich erneut seiner Gefährtin gegenüber und entdeckt, dass sie Geheimnisse verbirgt, die ihn dazu bringen werden, mehr als eine Person töten zu wollen.
Kann er seine Gefühle gegenüber einer Gefährtin und einer, die so viel jünger ist als er, überwinden? Wird seine Gefährtin ihn wollen, nachdem sie bereits den Stich seiner inoffiziellen Ablehnung gespürt hat? Können beide daran arbeiten, die Vergangenheit loszulassen und gemeinsam voranzukommen, oder hat das Schicksal andere Pläne und hält sie getrennt?

Alle halten Lily für ein einfaches Kleinstadtmädchen, das sich in eine reiche Familie einheiraten will. Doch da irren sie sich gewaltig.
Als Lily auf dem prächtigen Anwesen der Sterlings eintrifft, um den letzten Willen ihres verstorbenen Vaters zu erfüllen, wird sie von fünf gut aussehenden Brüdern und einer kalten, berechnenden Mutter empfangen, die fest entschlossen ist, sie sofort wieder vor die Tür zu setzen.
Gemäß einer alten Vereinbarung zwischen den Familien muss Lily einen der Brüder zu ihrem Ehemann wählen – eine Aussicht, die bei diesen nichts als tiefe Verachtung auslöst.
Doch Lily verbirgt Geheimnisse, die die gesamte Familie Sterling zutiefst erschüttern würden. Hinter ihrem ruhigen Auftreten verbirgt sich ein brillanter Geschäftssinn, der aus dem Nichts ein milliardenschweres Imperium aufgebaut hat. Zudem ist sie eine international gefeierte Sängerin, die unter dem Namen Nightingale auftritt, sowie ein als Anny bekanntes Technikgenie, das jeden mit seinen eigenen Waffen schlagen kann.
Während sie sich durch die komplexen Intrigen im Hause Sterling manövriert, fühlt Lily sich ausgerechnet zu dem unnahbarsten aller Brüder hingezogen – William, dem CEO, der ihr mit nichts als Misstrauen begegnet.
Williams Mutter hat bereits die perfekte Partie für ihn ausgewählt: Fiona aus der Foster-Familie, seine Freundin und große Liebe aus Kindertagen.
Allerdings hat das Wort „Aufgeben“ in Lilys Wortschatz noch nie existiert.

Liesl McGrath ist eine aufstrebende Künstlerin, aber seit acht Jahren konzentriert sie sich als hingebungsvolle Partnerin auf ihren Ehemann und passt ihr Leben und ihre Karriere an, damit er sein Ziel erreicht, mit dreißig Jahren CEO zu werden.

Ihr Leben ist perfekt, bis ihr gläsernes Schloss zusammenbricht. Ihr Ehemann gesteht ihr seine Untreue mit niemand anderem als ihrer eigenen Schwester, und es ist ein Kind unterwegs. Liesl beschließt, dass der beste Weg, ihr gebrochenes Herz zu heilen, darin besteht, das eine zu zerstören, was ihm wichtiger ist als alles andere: seine Karriere.

Isaias Machado ist ein Milliardär und Erstgeneration-Amerikaner. Er kennt den Wert harter Arbeit und weiß, was es braucht, um zu überleben. Sein ganzes Leben war auf den Moment ausgerichtet, in dem er die McGrath-Firma den korrupten Männern wegnehmen kann, die einst seine Familie obdachlos gemacht haben.

Als Liesl McGrath den Milliardär anspricht, um ihn mit Informationen zu bestechen, die ihren Ex-Mann ruinieren sollen, kann Isaias Machado es kaum erwarten, alles zu nehmen, was den McGraths lieb und teuer ist, einschließlich Liesl.

Eine Geschichte von Liebe, Rache und Heilung muss irgendwo beginnen, und Liesls Schmerz ist der Katalysator für die wildeste Achterbahnfahrt ihres Lebens. Möge die Bestechung beginnen.

Mein Name ist Audrey und ich bin die Adoptivtochter der Familie Bailey.
Vor vier Jahren schlitterte die Familie Bailey in eine verheerende Finanzkrise.
Gerade als der Bankrott unausweichlich schien, trat ein geheimnisvoller Wohltäter auf den Plan, der Rettung anbot – unter einer Bedingung: eine Vertragsehe.
Gerüchte über diesen rätselhaften Mann machten die Runde – man flüsterte, er sei abscheulich hässlich und schäme sich zu sehr, sein Gesicht zu zeigen, und hege möglicherweise dunkle, perverse Obsessionen.
Ohne zu zögern, opferten die Baileys mich, um ihre leibliche Tochter zu schützen, und zwangen mich, ihren Platz als Schachfigur in diesem kalten, kalkulierten Arrangement einzunehmen.
Glücklicherweise verlangte der mysteriöse Ehemann in diesen vier Jahren nie ein persönliches Treffen.
Jetzt, im letzten Jahr unserer Vereinbarung, besteht der Ehemann, den ich nie getroffen habe, darauf, dass wir uns von Angesicht zu Angesicht begegnen.
Doch in der Nacht vor meiner Rückkehr geschah die Katastrophe – betrunken und orientierungslos stolperte ich ins falsche Hotelzimmer und schlief mit dem legendären Finanzmagnaten Caspar Thornton.
Was zum Teufel soll ich jetzt nur tun?

Seit Anbeginn der Zeit herrschen Kreaturen mit eisiger Haut und tödlichen Reißzähnen über das Land Velmora. Ihr Hunger ist unstillbar, und in ihrer Welt sind Menschen nichts weiter als Vieh. Bei jedem Vollmond werden junge Seelen als Nahrung verkauft – gebrandmarkt, ihrer Namen beraubt und ihren Besitzern übergeben. Elara Voss war eine von ihnen. Verkauft wie ein Stück Fleisch auf dem Markt, schien ihr Schicksal besiegelt: als Nahrung zu dienen bis zu ihrem letzten Atemzug. Doch Elara weigert sich, kampflos zu sterben. Ihr Wille kennt keine Unterwerfung … schon gar nicht, als sich ihr Käufer als Cassian Draven entpuppt, der gefürchtetste Vampir des Reiches. Kalt. Undurchschaubar. Tödlich. Cassian war weder auf der Suche nach Gesellschaft – noch kannte er Gnade. Doch Elara ist anders als jeder Mensch, dem er je begegnet ist. Während die Dunkelheit hereinbricht und das Verlangen die Grenze zwischen Gefahr und Versuchung verschwimmen lässt, muss Elara eine Wahl treffen: für ihre Freiheit zu kämpfen … oder sich einer Anziehungskraft hinzugeben, die so gefährlich ist wie der Mann, dem sie nun gehört.

Ich bekomme keine Luft. Jede Berührung, jeder Kuss von Tristan setzte meinen Körper in Flammen und ertränkte mich in einem Gefühl, das ich nicht hätte wollen dürfen – besonders nicht in dieser Nacht.
„Du bist wie eine Schwester für mich.“
Das waren die Worte, die dem Fass den Boden ausschlugen.
Nicht nach dem, was gerade passiert war. Nicht nach der heißen, atemlosen, seelenerschütternden Nacht, die wir in den Armen des anderen verbracht hatten.
Ich wusste von Anfang an, dass Tristan Hayes eine Grenze war, die ich nicht überschreiten durfte.
Er war nicht irgendwer, er war der beste Freund meines Bruders. Der Mann, den ich jahrelang heimlich begehrt hatte.
Aber in dieser Nacht … waren wir am Boden zerstört. Wir hatten gerade unsere Eltern beerdigt. Und die Trauer war zu schwer, zu real … also flehte ich ihn an, mich zu berühren.
Mich vergessen zu lassen. Die Stille zu füllen, die der Tod hinterlassen hatte.
Und das tat er. Er hielt mich, als wäre ich etwas Zerbrechliches.
Küsste mich, als wäre ich das Einzige, was er zum Atmen brauchte.
Und ließ mich dann mit sechs Worten blutend zurück, die sich tiefer einbrannten als jede Zurückweisung es je gekonnt hätte.
Also rannte ich weg. Weg von allem, was mir Schmerz bereitete.
Jetzt, fünf Jahre später, bin ich zurück.
Gerade erst habe ich den Gefährten zurückgewiesen, der mich misshandelt hat. Noch immer trage ich die Narben eines Welpen, den ich nie in meinen Armen halten durfte.
Und der Mann, der am Flughafen auf mich wartet, ist nicht mein Bruder.
Es ist Tristan.
Und er ist nicht mehr der Kerl, den ich zurückgelassen habe.
Er ist ein Biker.
Ein Alpha.
Und als er mich ansah, wusste ich, dass es keinen Ort mehr gab, an den ich fliehen konnte.

Nachdem ich meinen Freund dabei erwischt hatte, wie er seine „Kindheitsfreundin“ küsste, betrank ich mich in einer Bar, und meine beste Freundin bestellte einen erfahrenen Callboy für mich.
Er war tatsächlich sehr talentiert und unglaublich heiß. Am nächsten Morgen ließ ich Geld zurück und rannte davon.
Später traf ich den „Callboy“ in meinem Klassenzimmer wieder und stellte fest, dass er in Wirklichkeit mein neuer Professor war. Allmählich merkte ich, dass etwas anders an ihm war...

„Du hast etwas vergessen.“
Er gab mir vor allen anderen eine Einkaufstüte mit ausdruckslosem Gesicht.
„Was—“
Ich begann zu fragen, aber er ging schon weg.
Die anderen Studenten im Raum starrten mich fragend an und wunderten sich, was er mir gerade überreicht hatte.
Ich warf einen Blick in die Tüte und schloss sie sofort wieder, das Blut wich aus meinem Gesicht.
Es waren der BH und das Geld, die ich bei ihm gelassen hatte.

„Spürst du das, Wren? Diese Anziehungskraft zwischen uns?“
Seine Augen verdunkeln sich und huschen zu meinem Mund.
„Es ist falsch. Dein Bruder würde mir die Kehle durchschneiden, nur weil ich dir so nah bin. Aber sag mir, kleiner Vogel.“ Sein Atem streift wie ein Hauch über meine Haut. „Zitterst du, weil du mich hasst … oder weil du das hier genauso sehr wolltest wie ich?“
Wren dachte, sie hätte das Chaos von New Orleans für immer begraben – die Clubs, die blutgetränkten Loyalitäten, die Männer, die für ihre Kutten lebten und starben. Seattle gab ihr alles, was sie je wollte: Freiheit, Liebe, eine Zukunft.
Doch ein einziger Verrat zerstört alles.
Durch eine Tragödie nach Hause gezwungen, findet sich Wren unter den wachsamen Augen von Ezra Jax wieder – dem Vizepräsidenten des Raven Reapers MC und dem besten Freund ihres Bruders. Er ist zum Verrücktwerden, gefährlich und viel zu verlockend für einen Mann, den sie niemals berühren sollte.
Und je tiefer Wren wieder in seine Welt hineingezogen wird, desto mehr erkennt sie, dass nichts an ihrer Vergangenheit – oder an Ezra – so ist, wie sie geglaubt hat.
Im Chaos von Bandenkriegen, wachsenden Schulden und altem Verrat wird er zur einzigen Konstante. Je mehr sie gegen ihn ankämpft, desto tiefer fällt sie. Und je mehr er sie von sich stößt, desto tödlicher wird seine Anziehungskraft.
Denn in dieser Welt ist Liebe nicht süß.
Sie ist brutal. Blutig.
Und sie ist dazu bestimmt, beide zu zerbrechen.
Wenn Loyalität alles ist und Liebe das Leben kosten kann, wird Wren ihr Herz für den einen Mann riskieren, den sie niemals lieben durfte?

Der Plan war einfach: Den Neffen brechen, indem ich den Onkel verführe.

Wesley Vance hat mir nicht nur das Herz gebrochen; er hat versucht, meine Würde zu verkaufen. Also nahm ich mir den einzigen Mann vor, vor dem er sich fürchtete. Den Mann, dem die Stadt gehörte, das Imperium und Wesleys Zukunft.

Lance Lawson. Er ist kalt. Unantastbar. Er ist der Onkel meines Exfreundes. Ich dachte, ich wäre diejenige, die die Falle stellt. Ich trug seine Hemden, spukte in seinem Penthouse herum und nagte an seiner legendären Selbstbeherrschung, bis das Eis endlich riss.

Doch ich beging einen fatalen Fehler. Ich hielt Lance für einen Mann, den ich benutzen und dann wegwerfen konnte. Mir war nicht klar, dass ein Raubtier, das man geweckt hat, nie wieder einschläft.

Jetzt ist Wesley verschwunden, die Familie Vance liegt in Trümmern, und ich sitze in einem goldenen Käfig, den ich mir selbst gebaut habe. Denn Lance will nicht meine Loyalität. Er will meine Seele.

Ich wollte Rache. Ich bekam eine Obsession.

Man sagt, das Leben kann sich in einem Herzschlag ändern.
Meins änderte sich in der Zeit, die es brauchte, eine Tür zu öffnen.
Dahinter: mein Verlobter Nicholas mit einer anderen Frau.
Drei Monate bis zu unserer Hochzeit. Drei Sekunden, um alles in Flammen aufgehen zu sehen.
Ich hätte rennen sollen. Hätte schreien sollen. Hätte irgendetwas tun sollen, anstatt wie eine Idiotin dazustehen.
Stattdessen hörte ich den Teufel persönlich in mein Ohr flüstern:
„Wenn du bereit bist, könnte ich dich heiraten.“
Daniel. Der Bruder, vor dem ich gewarnt worden war. Derjenige, der Nicholas wie einen Chorknaben aussehen ließ.
Er lehnte an der Wand und sah zu, wie meine Welt in sich zusammenbrach.
Mein Puls hämmerte. „Was?“
„Du hast mich gehört.“ Seine Augen brannten sich in meine. „Heirate mich, Emma.“
Doch als ich in diese fesselnden Augen starrte, wurde mir etwas Schreckliches klar:
Ich wollte Ja zu ihm sagen.
Das Spiel ist eröffnet.

„Keine Frau verlässt sein Bett lebend.“
„Aber ich werde überleben.“
Ich flüsterte es dem Mond zu, den Ketten, mir selbst – bis ich es glaubte.
Man sagt, Alphakönig Maximus sei ein Monster – zu groß, zu brutal, zu verflucht. Sein Bett ist ein Todesurteil, und keine Frau hat es je lebend verlassen. Warum also hat er mich erwählt?
Die dicke, unerwünschte Omega. Diejenige, die mein eigenes Rudel wie Müll geopfert hat. Eine Nacht mit dem gnadenlosen König sollte mein Ende sein. Stattdessen hat sie mich ruiniert. Jetzt sehne ich mich nach dem Mann, der sich ohne Gnade nimmt, was er will. Seine Berührung brennt. Seine Stimme befiehlt. Sein Körper zerstört. Und ich kehre immer wieder zurück, um mehr zu bekommen. Aber Maximus kennt keine Liebe. Er kennt keine Gefährtinnen. Er nimmt. Er besitzt. Und er bleibt niemals.
„Bevor meine Bestie mich vollständig verzehrt, brauche ich einen Sohn, der den Thron besteigt.“
Pech für ihn … ich bin nicht das schwache, erbärmliche Mädchen, das sie weggeworfen haben. Ich bin etwas weitaus Gefährlicheres – die eine Frau, die seinen Fluch brechen kann … oder sein Königreich.

Lyric hatte ihr Leben lang Hass erfahren. Gemobbt wegen ihres vernarbten Gesichts und gehasst von allen – einschließlich ihres eigenen Gefährten – wurde ihr immer gesagt, sie sei hässlich. Ihr Gefährte hielt sie nur aus territorialen Gründen bei sich, und in dem Moment, als er bekam, was er wollte, stieß er sie von sich, ließ sie gebrochen und allein zurück.

Dann traf sie ihn. Den ersten Mann, der sie schön nannte. Den ersten Mann, der ihr zeigte, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden.

Es war nur eine Nacht, aber sie veränderte alles. Für Lyric war er ein Heiliger, ein Retter. Für ihn war sie die einzige Frau, die ihn im Bett zum Höhepunkt brachte – ein Problem, mit dem er jahrelang gekämpft hatte.

Lyric dachte, ihr Leben würde sich endlich ändern, aber wie alle anderen in ihrem Leben, log auch er. Und als sie herausfand, wer er wirklich war, erkannte sie, dass er nicht nur gefährlich war – er war der Typ Mann, dem man nicht entkommt.

Lyric wollte fliehen. Sie wollte Freiheit. Aber sie sehnte sich danach, ihren eigenen Weg zu finden und ihren Respekt zurückzugewinnen, aus der Asche emporzusteigen.

Schließlich wurde sie in eine dunkle Welt gezwungen, mit der sie nichts zu tun haben wollte.

„Unterschreib.“

Seine Stimme war kalt, scharf wie Stahl.

„Warte – da muss ein Irrtum vorliegen.“

„Unterschreib die verdammten Papiere“, sagte er, die Stimme tief, messerscharf.

Ich schluckte hart.

Die Drohungen meines Vaters hallten in meinem Kopf nach: Wenn du es nicht tust, siehst du deinen Sohn nie wieder.

Und ich unterschrieb.

Elizabeth Harper war nie dafür bestimmt gewesen, ihn zu heiraten. Er war Gefahr, geschniegelt im maßgeschneiderten Anzug, Reichtum, eingewickelt in Schweigen, Macht, verborgen hinter kalten blauen Augen.

Ein Fehler, eine Unterschrift im falschen Raum, und jetzt ist sie an Christian Reed gebunden, den skrupellosen Milliardär, der dafür bekannt ist, Imperien zu vernichten … auch seine eigene Blutlinie. Sie hätte unsichtbar sein sollen, gehorsam und entbehrlich.

Kaelani verbrachte ihr Leben in dem Glauben, wolfslos zu sein.
Von ihrem Rudel verstoßen. Von den Lykanern vergessen.
Sie lebte unter Menschen – still, unsichtbar, versteckt in einer Stadt, die niemand eines zweiten Blickes würdigte.

Doch als ihre erste Hitze ohne Vorwarnung einsetzt, ändert sich alles.

Ihr Körper entflammt. Ihre Instinkte schreien. Und etwas Ursprüngliches regt sich unter ihrer Haut –
und ruft einen großen, bösen Alpha herbei, der genau weiß, wie er ihr Feuer löschen kann.

Als er sie für sich beansprucht, ist es Ekstase und Verderben.

Zum ersten Mal glaubt sie, akzeptiert zu werden.
Gesehen.
Auserwählt.

Bis er sie am nächsten Morgen verlässt –
wie ein Geheimnis, das niemals ausgesprochen werden darf.

Aber Kaelani ist nicht das, was sie dachten.
Nicht wolfslos. Nicht schwach.
Etwas Uraltes wohnt in ihr. Etwas Mächtiges. Und es erwacht.

Und wenn es das tut –
werden sie sich alle an das Mädchen erinnern, das sie auslöschen wollten.

Besonders er.

Sie wird der Traum sein, dem er ewig nachjagt … das Einzige, was ihn je lebendig fühlen ließ.

Denn Geheimnisse bleiben niemals begraben.
Und Träume auch nicht.

„Du bist so verdammt nass.“ Er biss mir in die Haut und zog mich hoch, um mich auf seine Länge sinken zu lassen.

„Du wirst jeden Zentimeter von mir aufnehmen.“ flüsterte er, während er nach oben stieß.

„Verdammt, du fühlst dich so verdammt gut an. Ist es das, was du wolltest, meinen Schwanz in dir?“ fragte er, wohl wissend, dass ich ihn seit Anfang an verführt hatte.

„J...ja,“ hauchte ich.


Brianna Fletcher war ihr ganzes Leben lang vor gefährlichen Männern auf der Flucht, aber als sie nach ihrem Abschluss die Gelegenheit bekam, bei ihrem älteren Bruder zu bleiben, traf sie dort den gefährlichsten von allen. Den besten Freund ihres Bruders, einen Mafia-Don. Er strahlte Gefahr aus, aber sie konnte sich nicht fernhalten.

Er weiß, dass die kleine Schwester seines besten Freundes tabu ist und doch konnte er nicht aufhören, an sie zu denken.

Werden sie in der Lage sein, alle Regeln zu brechen und in den Armen des anderen Trost zu finden?

Was ist schlimmer, als zu einer Hochzeit geschleift zu werden?
Zu erfahren, dass der Bräutigam dein Ex ist.
Und dass er immer noch nicht über dich hinweg ist.

Yulian Lozhkin ist vom lieben Gott höchstpersönlich geschaffen worden.
Stürmisch graue Augen. GQ-Dreitagebart. Waschbrettbauch zum Käsereiben.

Schade nur, dass er einer der gefährlichsten, mächtigsten Männer der Stadt ist.

Er braucht eine Scheinverlobte, um den Deal einzutüten, der ihn zum König krönen wird.
Und ich brauche seine Hilfe, damit mein Sohn die besondere Betreuung bekommt, die er braucht.

Also mache ich einen Deal: Ich bin für diese Nacht sein Date.
Doch stell dir meine Überraschung vor, als wir bei der Zeremonie ankommen und ich sehe, wer da heiratet …

MEIN EX.

Und während die Hochzeit ihren Lauf nimmt, begreife ich, wie sehr er nicht über mich hinweg ist.
Ich habe aus gutem Grund mit ihm Schluss gemacht.
Nämlich, weil er ein furchtbarer Mensch ist.
Dass er mich ausgerechnet vor seiner zukünftigen Frau unbeholfen anmacht, erklärt alles.

Aber Yulian muss diesen Deal abschließen und bleiben.
Und ich kann es für eine Nacht runterschlucken – um des Wohls meines Sohnes willen.

Und damit komme ich zu vielleicht dem schlimmsten Moment meines ganzen Lebens …
Als der Pastor fragt: „Nehmen Sie diese Frau zu Ihrer rechtmäßig angetrauten Ehefrau?“
Und mein Ex sagt: „Nein …
Ich will SIE stattdessen.“