Née à Nouveau, Pas Votre Paillasson

« Catherine ! Cette nouvelle chanson que tu as écrite… il faut que tu la donnes à Harper pour qu’elle la chante ! »

Catherine Stone venait tout juste de se réveiller quand elle entendit cette voix familière. Puis les souvenirs de sa vie passée s’emboîtèrent d’un coup. Elle avait été réincarnée.

Elle tourna la tête vers la porte. Sans surprise, son deuxième frère, Jordan Taylor, déboula l’instant d’après.

Il s’avança vers elle, l’impatience au bord du reproche. « Depuis quand tu te montres aussi désobéissante ? »

Catherine faillit rire. « C’est moi qui ai écrit cette chanson. Pourquoi je la donnerais à Harper ? »

Jordan ne s’attendait pas à ce qu’elle lui réponde. Catherine avait toujours été docile, elle acceptait toujours ce qu’il lui demandait.

Il soupira, adoucissant sa voix. « La carrière de Harper décolle. Cette chanson pourrait lui faire gagner les Aureate Awards. Ça compte beaucoup pour elle. »

« Pour moi aussi, ça compte. » Catherine se redressa lentement hors du lit. « Pourquoi est-ce que les bonnes choses doivent toujours lui revenir ? Je suis ta vraie sœur, non ? »

Jordan fronça les sourcils. « Vous êtes toutes les deux mes sœurs. Ne recommence pas avec ces histoires de “vraie” ou pas. »

Catherine le savait : il ne disait ça que parce qu’il favorisait Harper. Il détestait que quiconque rappelle que Harper était la fille adoptive.

Quand Catherine avait quatre ans, Jordan l’avait échangée à des trafiquants d’êtres humains contre un sachet de bonbons. On ne l’avait retrouvée et ramenée que deux ans plus tôt. Pendant les années où elle avait disparu, ses parents avaient adopté Harper et l’avaient aimée comme leur propre enfant. Même après le retour de Catherine, ils avaient juré qu’ils la traiteraient bien, mais tout ce qu’elle aimait devait d’abord aller à Harper.

Catherine avait un véritable talent musical. Avant de revenir chez les Taylor, elle s’était déjà fait un nom dans le milieu. Mais depuis son retour, chaque chanson qu’elle écrivait finissait entre les mains de Harper.

Elle avait eu soif d’affection familiale. Elle avait eu peur d’être rejetée. Alors elle avait avalé toutes ses rancœurs. Dans sa vie passée, elle et Harper avaient eu un accident de voiture ensemble. Tout le monde s’était précipité pour sauver Harper en premier. Personne ne s’était soucié de Catherine, alors qu’elle était plus gravement blessée. Quand enfin quelqu’un s’en était préoccupé, le délai pour la soigner était passé. Elle était morte.

Pas dans cette vie.

Sans un bruit, elle glissa dans sa poche l’enregistreur vocal rangé dans son tiroir. Elle s’en servait pour enregistrer une maquette de sa nouvelle chanson. Il était encore en marche.

« Je ne donnerai pas la nouvelle chanson à Harper. » Catherine attrapa son sac à dos et commença à faire ses affaires. « Si elle veut gagner des prix, qu’elle écrive ses propres chansons. Voler le travail des autres en jouant les pauvres petites choses et en amadouant ses frères… c’est juste chercher les ennuis. »

« Toi… » Le visage de Jordan s’assombrit. « Si Harper savait écrire des chansons, est-ce qu’on aurait besoin de toi ? »

« Exactement. » Catherine remonta la fermeture de son sac et le passa sur son épaule. Elle adressa à Jordan un sourire moqueur. « Puisque j’écris si bien, est-ce que j’ai seulement besoin de vous ? Jordan, à partir de maintenant, tu es viré : tu n’es plus mon manager. »

Depuis le retour de Catherine dans la famille Taylor, elle avait rompu son contrat avec son ancienne agence, et Jordan était devenu le manager de Harper comme le sien. Ils étaient de la même famille, alors aucun contrat n’avait été signé. Son avis verbal suffisait.

« Tu as perdu la tête ? » Jordan était à la fois furieux et sidéré. C’était la première fois que Catherine lui tenait tête.

Catherine ne prit même pas la peine de discuter davantage. Elle sortit de la chambre et l’ignora, peu importe combien il l’appelait derrière elle.

Son sac à dos était léger, à peine rempli. Pourtant, c’était tout ce qu’elle possédait en deux ans chez les Taylor. C’était pitoyable, quand elle y pensait.

Elle se souvenait de ce qui s’était passé après sa mort misérable. Elle avait aspiré à l’amour sans jamais l’obtenir. Elle était morte avec une rancœur et une révolte si fortes que son âme avait dérivé dans un autre monde. Pas de corps, pas de faim. Rien que l’obscurité et l’amertume, jour après jour. Puis une voix lui avait demandé : si on lui donnait une chance de se venger, pourrait-elle lâcher sa haine et recommencer ?

Catherine avait accepté sans la moindre hésitation.

Alors on l’avait renvoyée un an avant l’accident de voiture — à cet instant précis.

Mais elle n’avait qu’un an pour accomplir sa vengeance. Elle devait aussi trouver un moyen de prolonger sa propre vie. Si le temps s’écoulait et qu’elle n’avait rien gagné de plus, elle retournerait dans cet autre monde, dévorée par le ressentiment, sans jamais pouvoir revivre.

Catherine jeta un coup d’œil aux chiffres sur son bras, que seule elle pouvait voir : un compte à rebours de trois cent soixante-cinq jours.

Elle n’avait pas une seconde à perdre avec ces gens-là.

Elle descendit et trouva ses parents et ses frères tous assis dans la salle à manger. Elle vérifia l’heure. C’était exactement l’heure du déjeuner, mais personne n’était venu l’appeler.

Autrefois, pour s’attirer les bonnes grâces de sa famille, Catherine avait appris par cœur les goûts de chacun et cuisinait pour eux dès qu’elle en avait le temps. Personne ne l’avait jamais appréciée.

« Tu as enfin retrouvé la raison ? » Marsha Scott fit signe à un domestique d’apporter un autre steak, puis posa sur Catherine un regard plein de reproches. « Si tu avais donné la nouvelle chanson à Harper plus tôt, on n’en serait pas là. Mais non, il a fallu que tu fasses une scène et que tu mettes tout le monde mal à l’aise. »

Catherine descendit les marches avec calme. « Je n’ai pas accepté. »

« Bang ! » Marsha abattit son couteau et sa fourchette sur la table. « Tu ne vas jamais arrêter ? Il faut savoir s’arrêter quand ça suffit. »

« C’est vous qui n’arrêtez pas. » Catherine ne recula pas. « Vous me forcez à céder ma chanson. Et quand je refuse, vous me rendez responsable de tout. C’est vous qui ne savez pas quand lâcher l’affaire. »

Son attitude choqua toute la famille. Depuis quand avait-elle un caractère pareil ?

L’expression de Marsha s’assombrit. « Harper était la fille aînée de la famille Taylor. Tu es revenue et tu as pris sa place. Ce n’est pas normal de la dédommager un peu ? »

« Jolie façon de tordre les faits. » Catherine éclata d’un rire bref. « J’ai toujours été la vraie fille. C’est elle qui a pris ma place. Et maintenant tu dis que j’ai volé la sienne ? »

Le frère aîné, Wyatt Taylor, s’avança, le regard glacé. « Au fond, tu t’en prends juste à Harper parce que tu lui en veux d’avoir pris ta position. »

« Pathétique. » Le rire de Catherine vira à l’amertume. « Puisque vous l’aimez tous tant, très bien. À partir de maintenant, elle sera votre seule sœur. »

Marsha fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »

« J’en ai fini avec la famille Taylor. Faites comme si vous ne m’aviez jamais retrouvée. Ces deux dernières années… je les considérerai comme un cauchemar. »

Marsha se mit encore plus en colère. « Être une fille Taylor, c’est ta chance ! Et tu appelles ça un cauchemar ? Tu n’as donc aucune conscience ? »

« Gardez cette chance pour Harper. Moi, je n’en veux pas. » Catherine se tourna pour partir.

Jordan dévala l’escalier en hâte. « Il y a des limites aux caprices. Tu crois que t’enfuir va régler quoi que ce soit ? C’est toi qui souffriras. Réfléchis bien : si tu quittes la famille Taylor, tu retourneras vivre dans la pauvreté. »

« Alors tu sais que j’ai souffert pendant des années. » Catherine se retourna lentement, les yeux plantés dans Jordan comme des lames. « Si tu n’avais pas été si cupide à l’époque, si tu ne m’avais pas échangée contre ce sac de bonbons, est-ce que j’aurais été enlevée par des trafiquants ? »

Jordan ne s’attendait pas à ce qu’elle ressorte ça. Elle avait pourtant clairement promis de ne plus jamais en parler.

Marsha et les autres frères n’étaient au courant de rien. Ils fixèrent tous Jordan, stupéfaits.

« Jordan, c’est vrai ? »