Seconde chance : Cacher ma grossesse après la rupture

« Margaret… »

Quand la tendresse se faisait plus profonde, Robert Howard appelait encore le nom de sa sœur, Margaret Windsor, dans les bras de Sophia Windsor.

L’humiliation déferla sur Sophia comme une eau glacée, mais l’instant d’après, elle le serra plus fort encore, lui répondant avec un abandon presque désespéré.

Trois ans plus tôt, Margaret s’était jetée à la mer pour se suicider. Son dernier appel, avant de mourir, avait été pour Sophia ; mais Sophia était au laboratoire et n’avait pas décroché.

Robert, qui aimait Margaret de tout son cœur, rejeta tout sur Sophia.

Il força Sophia à quitter l’école, l’obligea à se vêtir comme Margaret et fit d’elle sa maîtresse, cachée dans l’ombre.

Sophia ne pleura pas, ne fit pas de scène. Elle endura toute sa rage parce qu’elle aussi regrettait de ne pas avoir répondu à cet appel !

Quand la passion retomba, Robert se leva froidement et jeta des pilules contraceptives à Sophia.

Elle lutta avec son corps épuisé pour les avaler, manquant de les recracher tant la nausée lui soulevait l’estomac.

Ces derniers temps, elle avait souvent mal au ventre. C’était toujours comme ça.

Au bout d’environ dix minutes, le majordome de la famille Howard vint la presser.

Robert n’autorisait jamais Sophia à passer la nuit chez lui. Peu importe l’heure, peu importe sa fatigue, elle devait partir.

Il la traitait comme un substitut pour pleurer un amour inoubliable, une ombre qu’on appelle et qu’on renvoie à sa guise.

Sophia accéléra le pas tout en se préparant.

En franchissant le portail des Howard, elle se retourna par habitude et aperçut une haute silhouette à la fenêtre du deuxième étage.

Sophia se frotta les yeux, brûlants, et constata que la fenêtre était vide.

Elle esquissa un sourire amer, moqueur.

Ce n’était qu’une hallucination, finalement. Robert la détestait tant ; comment aurait-il pu la regarder partir ?

Une heure plus tard, Sophia rentra chez les Windsor.

Elle venait à peine d’entrer dans le salon qu’une tasse en céramique vola dans sa direction et la frappa à la tempe.

Un sang chaud se mit aussitôt à couler, brouillant sa vue.

Sa mère, Bianca Johnson, ne montra aucune inquiétude et hurla, accusatrice : « Espèce d’incapable ! Tu n’es même pas capable de retenir un homme. Pourquoi ce n’est pas toi qui es morte, ce jour-là ? »

Le cœur de Sophia se serra.

La mort de Margaret n’avait pas seulement transformé Robert, autrefois plein d’allant, en un homme obsédé et sombre ; elle avait aussi rendu ses propres parents irascibles, rongés par la colère.

Elle supporta tout en silence, convaincue que la faute lui appartenait.

Bianca jeta un journal à Sophia. Un titre attira son regard.

[La famille Howard et la famille Brown annoncent une alliance par mariage : les empires économiques unissent leurs forces]

À cet instant, Sophia n’eut plus la force de respirer.

Robert allait-il épouser quelqu’un d’autre ?

L’homme qui jurait de la torturer toute sa vie et de la faire expier pour toujours allait maintenant se marier avec une autre ?

Est-ce que cela voulait dire qu’il était enfin prêt à lâcher sa haine… et à la laisser partir ?

En une seconde, soulagement, confusion, et une pointe de réticence qu’elle ne s’avouait même pas s’emmêlèrent en un mélange complexe.

Tandis que Sophia restait hébétée, Bianca perdit patience et la gifla.

« Je te parle ! Pourquoi tu fais l’idiote ? Tu n’as pas su sauver Margaret de son vivant, et maintenant tu n’es même pas capable de garder Robert pour elle ? À quoi tu sers, à vivre ? »

Cette mère qui avait perdu sa fille adorée avait depuis longtemps perdu le contrôle de ses émotions.

Elle pleura, elle hurla, puis mit Sophia dehors en la sommant d’aller supplier Robert de changer d’avis.

« Si tu n’y arrives pas, ne reviens pas ! »

Chassée, Sophia leva les yeux, démunie, vers la clarté de la lune. La blessure à sa tempe pulsait encore faiblement, mais ce n’était rien face à la douleur dans sa poitrine.

Quand est-ce que cette expiation prendrait fin, un jour ?

Sophia continua d’essayer d’appeler Robert, mais elle n’arrivait pas à le joindre.

Entre Robert et elle, c’était toujours comme ça : il n’y avait que lui qui pouvait prendre l’initiative de la contacter. Elle n’avait aucun moyen de l’atteindre.

Au final, elle ne put que laisser un message à l’assistant de Robert.

Une demi-heure plus tard, sa meilleure amie, Echo Jones, vint chercher Sophia et la ramena chez elle.

Elle s’occupa de sa blessure avec soin, puis finit par ne plus pouvoir contenir sa colère.

— C’est trop ! Margaret a disparu depuis tant d’années, et ils te traitent encore comme ça. Elle s’est suicidée… c’était une tragédie, ce n’était pas ta faute ! Pourquoi tout te faire porter, à toi seule ?

Sophia prit la main d’Echo et secoua la tête.

En pensant à sa sœur — toujours si lumineuse et joviale en apparence, mais qui, en secret, souffrait d’une dépression sévère — elle se sentit coupable, comme si elle avait failli en tant que petite sœur pour ne pas avoir remarqué plus tôt.

Cet appel manqué, aussi, pesait sur elle. Elle était prête à en assumer la responsabilité.

Incapable de convaincre Sophia, Echo poussa un long soupir.

Après un instant de réflexion, elle attrapa le poignet de Sophia et déclara avec audace :

— Tant pis, n’y pense plus ! Ce soir, je t’emmène t’amuser !

Sans lui laisser le choix, Echo traîna Sophia jusqu’au plus grand bar d’Emerald City. Elle fit même venir quelques jeunes serveurs séduisants, déterminée à la détendre.

Sophia, très mal à l’aise, tint à peine quelques minutes avant de prétexter un passage aux toilettes.

Alors qu’elle se remettait en ordre face au miroir, Robert appela.

— Tu me cherchais ? Sa voix était, comme toujours, froide et dure, dénuée d’émotion.

Sophia se redressa sans s’en rendre compte.

— Je voulais te demander… est-ce que tu vas épouser Victoria Brown ?

Un silence s’installa à l’autre bout du fil, puis elle entendit le rire moqueur, méprisant de Robert.

— Et pourquoi tu me demandes ça ?

Pourquoi ?

Sophia se sentit un peu perdue.

Devait-elle le supplier de ne pas se marier, renoncer à toute dignité et à tout amour-propre, comme Bianca l’avait dit ?

Elle en était incapable.

Alors, au bout du compte, Sophia demanda seulement d’une voix tremblante :

— Si tu te maries… est-ce qu’on peut en finir ?

Cela aurait dû aller de soi, mais Robert réagit comme s’il venait d’entendre la meilleure blague du monde.

— En finir ? Sophia, tu rêves de quoi ?

Sophia se figea.

Qu’est-ce que Robert voulait dire ?

Il allait se marier et, pourtant, il ne mettrait pas un terme à ce qu’il y avait entre eux… Il voulait faire d’elle sa maîtresse ?

Elle avait cru avoir enduré l’humiliation la plus extrême, mais il trouvait toujours une nouvelle façon d’écraser sa dignité.

— Qu’est-ce que je dois faire, exactement, pour que tu me laisses partir ?

Robert ricana, glacé.

— À moins que tu ne ramènes Margaret à la vie !

Après avoir raccroché, Sophia fixa, désespérée, son reflet ravagé dans le miroir.

À cet instant, l’idée de se suicider lui traversa de nouveau l’esprit.

C’est alors qu’une voix très familière retentit soudain, de l’extérieur.

— N’en parle même pas. À l’époque, je voulais juste lui faire une petite blague. Qui aurait cru qu’il le prendrait au sérieux ?

— Si je ne rentre pas maintenant, Robert va épouser une autre femme ! Ça ne ruinerait pas tout, ça ? Je n’arrive pas à croire que ma sœur se soit révélée aussi inutile : je lui ai laissé trois ans, et elle n’a toujours pas réussi à gagner son cœur !

— Mes parents sont au courant depuis le début. Ils m’aideront à tout expliquer. Quant à Robert… il m’aime tellement, je n’aurai qu’à lui dire deux mots doux !

— D’accord, je ne parle plus. Il faut que j’aille aux toilettes.

Sophia eut l’impression de tomber dans un puits de glace, et son corps se mit à trembler, incontrôlable.

Margaret… elle n’était pas morte ?!