Mamma, milliardærpappaen frir til deg!

Tidlig om morgenen satt en liten skikkelse sammenkrøpet ved trappen ved inngangen til Foster-konsernet.

En godhjertet ansatt gikk bort for å se hva som foregikk, men den søte ungen så ikke engang opp. Hun sa bare med sin søte stemme, "Takk, jeg venter på pappaen min her!"

Etter at den nysgjerrige folkemengden hadde gått inn og de fleste hadde forlatt stedet, kom det plutselig en stødig guttestemme fra halskjedet rundt den lille jentas hals: "Lauren, husker du alt jeg lærte deg?"

Lauren Foster blunket med øynene, knyttet de små rosa nevene sine og sa med sin søte barnestemme, "Jeg husker, Bennett. Jeg skal gjøre mitt beste for mamma!"

Mens de to barna hvisket, kom lyden av en bil som nærmet seg plutselig fra ikke så langt unna. Lauren så opp og så en flokk mennesker plutselig løpe ut av bygningen, stående respektfullt på begge sider av inngangen.

En fancy bil stoppet ved inngangen, og en mann i livkjole hoppet raskt ut fra forsetet, gikk rundt til den andre siden og åpnet bakdøren.

Lauren sto bak folkemengden, men de blokkerte ikke helt utsikten hennes. Hun så de lange bena pakket inn i svarte dressbukser trå på bakken, og når hun så opp langs den perfekt strøkne skjorten, så hun det kalde ansiktet til Jasper Foster, presidenten for Foster-konsernet.

Mannen sto oppreist og gikk mot bygningen, utstrålende en aura av avstand som gjorde det vanskelig for folk å puste. For et øyeblikk var omgivelsene stille, og bare lyden av lærsko på det polerte gulvet kunne høres.

Plutselig—"Pappa!" En øm stemme brøt stillheten.

Mens alle fortsatt var i en døs, var en ansatt som sto nær Lauren den første til å legge merke til henne, men hadde ikke tid til å stoppe henne.

Jasper så opp og så en liten jente i en rosa prinsessekjole klemme seg gjennom sprekken ved døren. Fordi hodet hennes var bøyd, kunne ansiktet hennes ikke sees tydelig, men av en eller annen grunn, Jasper, som alltid hadde mislikt barn, unngikk henne ikke. Han snudde til og med kroppen litt, slik at hun mer presist kunne kaste seg på benet hans.

Den lille jentas myke kropp hadde nesten ingen vekt da hun kastet seg på ham. Jasper presset leppene sammen, så på henne som kjempet for å holde fast i benet hans, og var i ferd med å snakke da han hørte den jentas fornærmede stemme. "Pappa!"

Det ordet igjen? Jasper rynket pannen. Han hadde ingen interesse i å underholde et barn og visste ikke hvem sitt barn som hadde blitt brakt hit, løpende opp til ham.

Lauren var også litt misfornøyd. Hvorfor forsto ikke pappa? Hun hadde kalt ham to ganger, og han plukket henne fortsatt ikke opp! Ikke rart mamma ville forlate ham!

Det virket som om folk rundt dem begynte å hviske. Jasper følte seg irritert, og stemmen hans ble veldig kald. "Slipp!"

Men neste sekund ble han målløs.

Den bedårende lille jenta så opp, de store vannete øynene hennes fylt med sorg og bebreidelse. Viktigst av alt, ansiktet hennes bar en slående likhet med hans eget!

Lauren trutmunnet, husket oppdraget sitt, og rakte fortsatt ut mot Jasper. "Pappa, klem meg. Jeg vil at pappa skal klemme meg."

Jasper våknet endelig opp. Selv om ansiktet hans fortsatt viste lite uttrykk, begynte hjertet hans å mykne, selv om dette var første gang han møtte denne lille jenta.

Han satte seg på huk, blikket hans møtte Laurens klare øyne. Den myke duften av barnet myknet Jaspers hjerte betraktelig. Han løftet hånden og plukket opp den lille jenta, og snudde seg til mannen ved siden av som stirret sjokkert.

"Joe, sperr av dette området og undersøk!"

Hushjelpen Joe hadde stirret på Lauren i en døs. Dette barnet lignet så mye på Jasper! Jaspers foreldre hadde ikke gitt ham noen søsken, så hun kunne virkelig være...

Opphisset glemte han ikke å snu seg og begynne å gi ordre, ansiktet hans rolig etter det første sjokket.

Et så ungt barn kunne ikke ha dukket opp her alene. Hvis hun bare forvekslet noen andre med faren sin, ville det være greit, men hvis noen bevisst planla noe, ville Foster-gruppen ikke la det gå lett.

I mellomtiden lå Adeline Wilson, den lille jentas mor, på sengen, pannen hennes dekket av store svetteperler. Hun rynket pannen stramt, som om hun hadde et mareritt igjen.

Døren åpnet seg plutselig, og et lite bustete hode kikket inn. Det var hennes unge sønn. Da han så denne scenen, løp han raskt frem, klatret opp i sengen med sine korte armer, og ristet engstelig i Adelines arm. "Mamma!"

Adeline følte at hun gikk på en bro over havet igjen, verden foran henne uskarp av tungt regn. Plutselig skinte et blendende hvitt lys på henne, og en stor lastebil kom i full fart mot henne!

Adeline følte at hun ble truffet og kastet opp i luften, for så å falle tungt til bakken. Kroppen hennes føltes som et stykke knust glass, klar til å bryte i biter med bare litt mer kraft. Men hun skalv fortsatt instinktivt og kjempet for å dekke magen sin.

Det var fortsatt babyen hennes inni; hun kunne ikke dø.

Men i sin tåkete bevissthet hørte hun noen gå ut av bilen og ringe en telefon, siende, "Mr. Foster, målet er ikke død. Skal vi treffe henne igjen?"

Adelines hjerte føltes som om det ble knust av lastebilen.

Det hadde bare vært én Mr. Foster i hennes liv. Den hun elsket mest, den hun var villig til å gjøre alt for—Jasper Foster.

Men hvorfor gjorde han dette mot henne? Var det bare fordi noen andre også bar barnet hans?

Adeline følte øyelokkene bli tyngre, som om å lukke dem helt ville bety at hun aldri ville bli skadet igjen. Men hun hørte en engstelig barnerøst, ropende, "Mamma! Våkne opp!"

I et øyeblikk trakk all smerten seg tilbake som en tidevann. Adeline skalv da hun åpnet øynene og så Bennett nesten i tårer, fortsatt strekkende ut for å tørke den kalde svetten fra pannen hennes. Blikket hennes myknet umiddelbart.

Seks år hadde gått, og hun hadde for lengst fått et nytt liv og en grunn til å leve: barna hennes.

Adeline strøk forsiktig Bennetts hode. "Bennett, det går bra. Mamma hadde bare et mareritt, ikke bekymre deg."

Etter å ha snakket, så hun plutselig rundt, forvirret. "Hvor er Lauren?"