Kapittel 2 Kyssemerket på nakken hennes

Samuel tenkte, 'Hun foreslo at vi skulle oppføre oss som fremmede, men det kommer ikke til å skje.'

Samuel tok frem telefonen og fulgte etter kvinnen som nettopp hadde gått.

Layla fant det nærmeste apoteket til hotellet og gikk inn, latet som hun kikket rundt.

"Kan jeg hjelpe deg med noe?" En strengt utseende apoteker nærmet seg henne.

"Jeg trenger å kjøpe... p-p-p-piller." Laylas ansikt ble rødt mens hun hvisket.

Apotekeren ga henne pillene.

"Takk." Layla betalte og skyndte seg ut, åpnet boksen med en gang og svelget en pille uten vann.

'Den er så bitter. Smaker de alltid slik?' tenkte Layla.

Inne på apoteket tok apotekeren av seg den medisinske uniformen, og avslørte en dress under. Han tok frem telefonen og svarte, "Mr. Holland, hun har tatt pillen."

På øverste etasje av hotellet, stirret Samuel ut av vinduet, røykende en sigarett, med uleselige øyne. Han tenkte, 'Vitamin B er ikke så ille, eller?'

Etter å ha tatt pillen, tok Layla bussen tilbake til skolen. Hun hadde en deltidsjobb som undervisningsassistent på ettermiddagen.

Ved skoleporten følte hun en tung sorg. I går, akkurat ved denne porten, hadde kjæresten Vincent Sivans mor funnet henne.

I Mercedesen hadde Vincents aristokratiske mor sett på henne med forakt. Hun sa, "Ta imot en million kroner og forlat sønnen min."

Hun la deretter til, "Tror du at du passer for Vincent? Ikke drøm om å gifte deg inn i Sivan-familien. Vincent leker bare med deg. Når han dumper deg, får du ikke en krone."

Layla hadde tåpelig bedt henne, insisterende på at Vincent var oppriktig. Men akkurat den natten, hadde hun tatt Vincent og Emilia Brown i å ha sex på hybelen.

Layla hadde rasende kastet en bøtte med vann på dem før hun flyktet.

En panikkslagen Vincent så helt patetisk ut. Innen han innså det og løp ned trappene, hadde Layla gått.

Snappet ut av minnene, så Layla Vincent, som ikke hadde sovet hele natten, med blodsprengte øyne og langt fra sitt vanlige jeg. Han skyndte seg bort og grep henne i skuldrene, og sa engstelig, "Layla, jeg skal forklare."

"Slipp meg." Layla følte avsky; de hendene hadde tatt på Emilia.

Hun fortsatte, "Vincent, hvis du ikke slipper, skal jeg la alle på skolen få vite om din skitne hemmelighet!"

Selv om Vincent endelig slapp, blokkerte han veien hennes, og nektet å la henne gå.

Vincent ba, "Layla, tilgi min svakhet."

"Var det en svakhet? Var det første gang du og Emilia hadde sex? Er det alltid en svakhet?" spurte Layla.

Vincent forsvarte seg raskt, "Jeg gjorde en feil alle menn gjør, men jeg elsker deg."

"Nok! Du er skamløs. Ikke la alle menn bære konsekvensene av dine handlinger! Du er ikke annerledes enn et dyr i brunst," ropte Layla."Gå tilbake og si til moren din at hun skal ta en god titt på deg. Hun vil se at du ikke er verdig meg." Hun dyttet Vincent hardt ned på bakken.

"Layla, vær så snill, ikke slå Vincent." Emilia kom løpende ut, gråtende, og dyttet Layla bort, mens hun stilte seg foran Vincent. "Jeg liker Vincent; det er min feil. Slå meg i stedet."

Emilia sa, "Jeg beklager, men Vincent er en vanlig mann. Du nektet å være intim med ham, så han aksepterte meg. Du kan ikke klandre ham."

Layla ble så rasende av denne absurde logikken at hun lo. Layla tenkte, 'Vel, man kan ikke være skamløs uten å være skamløs selv. Bra forsøk på å rettferdiggjøre deg selv.'

Layla spurte, "Så, som min kjære venninne, hadde du sex med ham for min skyld? Liker du å ødelegge andres forhold? Bør jeg ønske deg en raskt ekteskap med Sivan-familien? Dessverre, ditt ønske er dømt til å forbli uoppfylt!"

Hun la til, "Hvis Vincent kan være utro en gang, kan han være utro en andre og tredje gang. Jeg håper du fortsatt kan forsvare ham når andre kvinner banker på døren."

Et glimt av hat krysset Emilias øyne, men hun fortsatte å gråte ynkelig. Hun svarte, "Mens du klandrer Vincent, har du sett på kyssmerket på halsen din? Var du med en annen mann i går kveld?"

"Layla..." Vincents blodskutte øyne stirret på halsen hennes, ansiktet bleknet mens han ropte. "Hva foregår?"

Han hadde ventet i fire år, møtt utallige avslag, og nå hadde hun sovet med en annen mann.

Layla svarte, "Jeg er singel. Hvem er du til å stille meg spørsmål?"

"Så, du er en løs kvinne. Jeg tok feil av deg!" Vincent stormet bort i sinne.

Emilia tørket bort tårene, så på Layla med forakt, og sa, "Var du fornøyd med 'tjenesten' i går kveld?"

Layla så plutselig opp, innså at hun hadde blitt satt opp av Emilia, og knyttet nevene.

I mellomtiden, på presidentens kontor i Holland Group, rapporterte assistent James Vandella, "Herr Samuel Holland, personen som forgiftet drinken din i går kveld, ble faktisk sendt av herr Jovan Holland, med mål om å ødelegge ryktet ditt."

Samuels øyne ble kalde mens han slukket sigaretten. Det var på tide å gjøre opp regnskapet mellom dem.

Samuel spurte, "Har du funnet ut noe om kvinnen fra i går kveld?"

"Ja, hun heter Layla Adkins, en 21 år gammel vanlig student. Hun har gode karakterer og er en veloppdragen jente. Hun dro til baren fordi hun fant ut at kjæresten hennes var utro. Og..." James nølte.

"Fortsett," beordret Samuel.

James svarte, "Kjæresten hennes er herr Sivan."

Samuel bemerket, "Hold et øye med henne."

Samuel avslørte et meningsfullt smil. Så, den lille jenta var hans ubrukelige nevøs kjæreste. Ting ble mer interessante. Jo mer faren presset på for ekteskapet med Eilish-familien, jo mer motsto han.