Kabanata 2: Ang Nakatakas na Bride ay nahulog sa Kanyang Bisig

Mabilis na lumapit ang driver sa labas ng kotse at sabik na sinabi, "Miss White, sumama ka na sa akin. Nauubusan na tayo ng oras!"

Sa sandaling iyon, nakita ng driver ang lalaki at natigilan, hindi sinasadyang nasabi, "Ginoong..."

Bago pa siya makapagtapos, binigyan siya ni John Lewis ng malamig na tingin at malamig na sinabi, "Lumayas ka!"

Nakatayo pa rin ang driver habang mabilis na umalis si John sa kotse.

Sa loob ng kotse, desperadong hinihila ni Aurora ang kanyang puting-puting damit pangkasal, hirap na humihinga sa hindi komportableng pakiramdam.

Para siyang lumulutang sa mga ulap at naglalakad sa disyerto ng sabay. Sobrang uhaw niya, pakiramdam niya ay mamamatay na siya sa uhaw.

"Mainit, uhaw, tubig, kailangan ko ng tubig."

"Dadalhin kita sa ospital," agad na naintindihan ni John ang kalagayan ni Aurora.

"Tulungan mo ako! Gagawin ko ang kahit ano." Hinawakan ni Aurora ang kamay ni John, tinitingnan siya ng mga mata niyang nagmamakaawa.

"Tiisin mo muna," malamig na sabi ni John habang nakakunot ang noo. Karaniwan, hindi siya nakikialam sa mga problema ng iba. Kung ibang pagkakataon lang ito, matagal na niyang itinapon palabas ng kotse si Aurora. Pero nakikita niya ang paghihirap ni Aurora, at sa di malamang dahilan, nakaramdam siya ng awa.

Dahan-dahang kumalat ang epekto ng gamot, at lalong hindi mapakali si Aurora. Ang pagnanasa ay sumiklab na parang alon. Muli siyang sumigaw kay John, "Nasasaktan ako, tulungan mo ako."

Tiningnan siya ni John, kitang-kita ang mapulang mukha at mapang-akit na mga mata, parang diwata. Napatigilan ang katawan niya, at ang rason ay sinasabi sa kanya na huwag samantalahin ang pagkakataon, pero tila hindi niya kayang labanan ang pang-akit ni Aurora.

"Pakiusap, tulungan mo ako," gumapang si Aurora papalapit, ang maliliit na kamay niya ay gumagala sa katawan ni John.

Huminto ang kotse sa gilid ng kalsada. Umakyat si Aurora sa kandungan ni John, ang malalambot niyang dibdib ay dumadampi sa braso nito.

Huminga ng malalim si John, habang niyayakap ni Aurora ang leeg niya, hinahalikan ang manipis at seksing mga labi nito. Ang matigas at makapal na ari ni John ay nakadiin sa puwitan ni Aurora, ang init at laki nito ay lalo pang nagpapaigting sa pagnanasa niya.

Desperado na si Aurora na makantot ni John. Sa mga sandaling iyon, nawala na ang lahat ng rason; gusto lang niyang makipagtalik sa kanya!

Nabali ang tensyon sa isipan ni John, at nagsimula silang maghalikan nang marubdob. Uminit ang temperatura sa loob ng kotse habang ang tunog ng kanilang basang mga halik ay pumuno sa hangin. Pinunit ni Aurora ang kanyang puting-puting damit pangkasal, ang malalaking dibdib niya ay tumatalbog, ang mga matitigas na utong niya ay dumadampi sa balat ni John.

Hindi na matiis ni John, inilagay niya si Aurora sa likod na upuan. Hinubad ni Aurora ang kanyang damit pangkasal at iniikot ang mahahabang binti sa malakas na baywang ni John.

Puno ng pagnanasa ang mga mata ni John, ang boses niya'y paos, "Tandaan mo, ako si John Lewis."

Sobrang lulong na si Aurora para maunawaan ang mga salita niya.

Niyakap niya ang leeg ni John, hinahalikan ito nang marubdob. Unti-unti, nawalan ng malay si Aurora, at lahat ay nagdilim.

Gabing iyon, nanaginip si Aurora. Napanaginipan niya ang ligaw na gabing iyon ilang taon na ang nakalipas.

Kinabukasan, tanghali na nang magising si Aurora.

Bumalik sa kanyang isip ang mga alaala ng nakaraang araw, at nakaramdam siya ng bukol sa kanyang lalamunan, halos gusto niyang umiyak.

'Nakipagtalik ako sa isang estranghero, ha? Mukhang wala nang pag-asa kay Daniel ngayon,' naisip niya.

Tumingin si Aurora sa paligid, napansin niyang parang nasa isang silid ng ospital siya. Nasa isang kama ng ospital siya, at may isang guwapong lalaki na natutulog sa tabi ng kama. Ang lalaki ay may malalim na mga tampok at matalim na panga.

Inilipat niya ang tingin sa maskuladong braso ni John, ang mga defined na kalamnan nito ay nagpapakita ng lakas.

Sinubukan ni Aurora alalahanin ang mga pangyayari ng nakaraang araw pero hindi niya maalala nang malinaw.

Habang inaangat ni Aurora ang sarili sa kama, biglang nagising si John.

"Gising ka na?" Inunat ni John ang sarili, tinitigan si Aurora. "May utang ka sa akin mula kahapon. Naisip mo na ba kung paano mo ako babayaran?"

"Ako..." Hindi makapagsalita si Aurora. Siya nga ang nagsimula kahapon, kaya medyo naguilty siya. "Salamat sa kahapon."

"Unang beses ko iyon. Isang simpleng salamat lang, at sa tingin mo tapos na tayo?" Binigyan siya ni John ng masakit na tingin.

"Anong unang beses? Talaga bang ginawa natin kahapon? Ano ang nangyari pagkatapos? Hindi ko maalala." Namula si Aurora, nahihiya.

"Ang ibig kong sabihin, iyon ang unang beses kong makialam sa problema ng iba," sabi ni John na may mapaglarong ngiti. "Kahapon, sa pinakaimportanteng sandali, nawalan ka ng malay, at dinala kita sa ospital."

Huminga ng maluwag si Aurora. 'Salamat naman at mabuti ang taong ito at dinala niya ako sa ospital imbes na ituloy ang ginagawa namin sa sitwasyong iyon,' naisip niya.

"Para kang nadismaya. Kung gusto mo, pwede nating ituloy ang hindi natin natapos kahapon," biro ni John.

Aurora ay nahihiyang ibinaba ang ulo, mabilis na nagsabi, "Hindi na kailangan!"

Pagkatapos, idinagdag niya, "Sa totoo lang, ganito ang nangyari kahapon. Gusto akong ipakasal ng aking madrasta sa isang pilay, pangit at malapit nang mamatay na lalaki. Mas pipiliin ko pang mamatay kaysa magpakasal sa kanya. Hinahabol ako ng driver, at sa kagipitan, wala akong magawa kundi humingi ng tulong sa iyo! Maraming salamat."

Napangiti si John.

'Mas pipiliin pang mamatay kaysa magpakasal? Kung alam lang niya na ang "pilay, pangit" na batang master ng pamilyang Lewis ay nasa harap niya...'

Napangisi si John. "Kahapon dapat ay araw ng kasal ko. Dahil sa iyo, hindi ko natuloy ang kasal. May utang ka sa akin na bride."

"Ano? Pasensya na, hindi ko alam na ikakasal ka kahapon." Lalong nakaramdam ng guilt si Aurora. "Pasensya na talaga."

"Kalilimutan na natin. Ang ganda mo, at base sa mahal na wedding dress mo, hindi ka interesado sa isang mahirap na tao tulad ko." Nagdilim ang mga mata ni John, puno ng pagkadismaya ang tono.

Hindi alam ni Aurora ang tunay na background ni John, pero nakita ang kanyang pagkadismaya, nakaramdam siya ng lungkot at biglang nasabi, "Babayaran kita."

Ngumiti si John, hinawakan ang kamay ni Aurora. "Kung ganon, sumama ka sa akin ngayon at ipakilala kita sa mga magulang ko."

"Hindi ngayon." Nahihiyang binawi ni Aurora ang kamay niya. "May kailangan akong ayusin. Ibibigay ko ang numero ng cellphone ko, at mag-uusap tayo ulit."

Kailangan niyang bumalik sa pamilyang White ngayon.

"Hihintayin kita na bumalik," sabi ni John, na hindi na siya tinutukso.

Nag-iwan si Aurora ng numero at umalis, hindi alam na nagkamali siya ng isang digit sa kanyang pagmamadali.

Pinanood ni John ang pag-alis ni Aurora, may malakas na interes na kumikislap sa kanyang mga mata.

Tiningnan niya ang aksesorya ng buhok na naiwan sa kama ng ospital, may bahagyang ngiti sa kanyang labi.

Biglang tumunog ang kanyang telepono, at sinagot ni John.

"Umalis ang bride sa kalagitnaan, at ikaw, ang groom, ay nawala buong gabi. Boss, ano ang ginawa mo kahapon?"

"Siyempre, kasama ko ang bride!" Nagpakita ng bihirang lambing sa mga mata ni John.

Hindi inaasahan ni John na ang tumakas na bride ay mapupunta sa kanyang mga kamay.

Ang walang pakialam na mga salita ni John ay nag-iwan kay Todd Smith na nasa kabilang linya na tulala.

"Boss, nagbibiro ka ba? Tumakas ang bride. Paano siya napunta sa iyo? Ang tapang ng pamilyang White. Dapat ikaw ang ikakasal sa nakababatang anak, si Emily White, pero ipinadala nila ang hindi mahal na nakatatandang anak, si Aurora White. Si Emily ay ikinasal sa pamilyang Taylor."

Kahit sino na may kaunting talino ay maiintindihan ang nangyari.

Patuloy na nagsalita si Todd sa telepono, "Boss, sinabi ni Mr. Lewis na hintayin ka na ikaw ang mag-asikaso pagbalik mo."

"Magpadala ng tao sa pamilyang White para kanselahin ang engagement," huminto si John, pagkatapos ay idinagdag, "Huwag niyo silang pahirapan."

"Boss, niloko ka ng pamilyang White, at ang bride mo ay napangasawa ni Daniel Taylor. Basta mo na lang ba ito palalampasin?" Nagulat si Todd; hindi ito ang karaniwang ugali ng kanyang boss.

"Tigilan mo ang kalokohan at magpadala ng tao sa pamilyang White."

Pinaalala ni Todd sa telepono, "Boss, hindi ka pwedeng mag-annul o mag-divorce. Nawalan ka na ng tatlong asawa. Kung hindi ka magtatagumpay na magpakasal ngayon at malaman ng pamilyang Lewis, lahat ng pagsisikap natin ay mawawala."

Nag-isip si John ng ilang segundo. "Ang isa na ito ay hindi kailangang 'mamatay.'"

"Boss, may bago ka bang plano?" Naguguluhan at nagulat si Todd.

Binago ni John ang paksa, "Bumili ka ng mas murang kotse para sa akin."

"Boss, ano ang plano mo?"

"Liligawan ko ang asawa ko."

...

Kakarating lang ni Aurora sa pintuan ng pamilyang White nang makita niya si Dean White at Nicole na magalang na pinapaalis ang isang lalaking nasa edad na.

Ang lalaking ito ay ipinadala ng pamilyang Lewis para kanselahin ang engagement.

Nais ng pamilyang Lewis na magpakasal sa isang anak ng pamilyang White, pero ngayon ay dumating sila para kanselahin ang engagement. Nawala ang bride, pero hindi pinahirapan ng pamilyang Lewis ang pamilyang White. Labis na naguguluhan si Dean.

Pagkaalis ng lalaki, pinahid ni Dean ang pawis sa kanyang noo at galit na sumigaw kay Aurora, "Aurora, may lakas ka pang bumalik? Paano mo nagawang tumakas sa kasal! Kung hindi nagpakita ng awa ang pamilyang Lewis, bankrupt na tayo ngayon."

Matamang tumingin si Aurora kay Dean, tinatanong siya, "Tatay, alam mo ba ang sinadyang plano ni Nicole laban sa akin?"

Bumalik siya sa bahay para lang kumpirmahin ang isang bagay: kung ang kanyang tunay na ama ay nakipagsabwatan sa kanyang madrasta laban sa kanya!